Der Opportunity Rover der NASA ist auf dem Mars gestorben. Dem kleinen Roboter mit Sonnenkollektor ging während des beeindruckenden Staubsturms 2018 auf dem Roten Planeten anscheinend die Batterie aus, und nach einem letzten Kontaktversuch kam die NASA gestern (13. Februar) zu dem Schluss, dass der ferne Entdecker nicht mehr da ist.
Was die Frage aufwirft: Was wird mit seinem Körper passieren?
Viele menschliche Artefakte würden nicht lange über unsere schützende Biosphäre hinaus Bestand haben. Wie Live Science bereits berichtet hat, hat die Sonnenstrahlung den Tesla Roadster Elon Musk, der im vergangenen Jahr ins All gebracht wurde, wahrscheinlich zerstört.
Aber Tesla Roadster haben viele organische Fasern und Kunststoffe in ihrem Körper. Marsrover bestehen aus härterem Material.
Jeff Moersch, Professor für Planetenwissenschaften an der Universität von Tennessee, Knoxville, und Mitglied des Opportunity-Teams, warnte davor, dass er kein Experte für die Technik des Rovers sei. Aber er sagte, dass Opportunity einige Plastikteile hat, die unter dem Licht der Sonne zusammenbrechen könnten - zum Beispiel die Isolierung.
"Aber im Großen und Ganzen denke ich, dass es so aussehen wird, wie wir es verlassen haben", sagte Moersch gegenüber Live Science, wann und falls Astronauten jemals auf seine Ruhestätte stoßen. Es wird wahrscheinlich ziemlich staubig sein, fügte er hinzu.
Dies setzt voraus, dass Astronauten es in relativ naher Zukunft zum Mars schaffen - zum Beispiel in den nächsten ein oder zwei Jahrhunderten.
Über viel längere Zeiträume, sagte Moersch, wird sich Staub auf dem Rover absetzen. Die Gelegenheit funktionierte so lange, wie sie es tat, weil regelmäßige Marswinde dazu neigten, routinemäßig Staub von seinem Körper zu blasen. Aber über längere Zeiträume ist es eine offene Frage, ob sich Staub oder Wind durchsetzen werden.
"Ich bezweifle jedoch, dass es in einem Hügel begraben wird", fügte er hinzu.
Was ist mit Millionen von Jahren in der Zukunft? Auf der Erde neigt alles, was alt und tot ist und an einem Ort auf der Oberfläche sitzt, dazu, irgendwann unter der Erde zu landen. Aber das ist den Auswirkungen der Wasser- und Plattentektonik zu verdanken, sagte Moersch - Faktoren, die auf dem Mars nicht auf die gleiche Weise vorhanden sind.
"Langfristig werden Sie Stöße bekommen, die die Ejekta von der Stelle, an der sie getroffen wurden, zerstören, und diese Ejekta werden den Planeten sehr allmählich wieder auftauchen lassen und Dinge begraben, die sich an der Oberfläche befanden", sagte er.
Wenn die Gelegenheit auf dem Mars bleiben würde, würden Außerirdische, die in Millionen und Abermillionen von Jahren dort gelandet sind, den Rover irgendwo in der Felsaufzeichnung finden - ähnlich wie Paläontologen hier auf der Erde Dinosaurierfossilien finden.
Aber die NASA hofft, eines Tages Menschen zum Mars schicken zu können. Und es gibt Träume davon, dort eine Art menschliche Siedlung zu errichten. Steve Squyres, Professor für Astronomie an der Cornell University in Ithaca, New York, und Leiter der wissenschaftlichen Mission Opportunity, machte während der Pressekonferenz der NASA deutlich, dass die Agentur keine Pläne hat, den Rover zurück auf die Erde zu bringen. (Warum sollten wir das Geld ausgeben, um Material vom Mars zurückzubringen, wenn wir bereits genau wissen, woraus es besteht?, Fragte er.)
Das heißt, fügte Moersch hinzu, wenn Menschen den Mars besiedeln, ist es nicht unangemessen, sich vorzustellen, dass sie sich bemühen könnten, Chancen zu erholen und zu bewahren. Vielleicht könnte es im Museum enden, oder die vom Rover erkundete Region könnte als Nationalpark enden.
Wenn Menschen niemals dorthin gelangen, schafft es Opportunity natürlich möglicherweise überhaupt nicht in den Fossilienbestand. Es ist zumindest plausibel, dass ein Meteor es in Millionen von Jahren direkt treffen und in Stücke zerschlagen könnte.
