Ein 2000 Jahre altes, stacheliges Objekt, das kürzlich im Museumslager wiederentdeckt wurde, ist laut einer neuen Studie das älteste bekannte Werkzeug zur Herstellung von Tätowierungen aus dem Westen Nordamerikas.
Das stiftgroße Werkzeug hat zwei Nadeln aus Feigenkaktus-Stacheln, die an einem Griff aus hölzernem Stinktier-Sumach gebunden sind (Rhus trilobata) mit Yucca-Blattstreifen. Es wurde von den Ahnen der Pueblo hergestellt, die um 500 v. Chr. Lebten. bis 500 n. Chr. während der Zeit von Basketmaker II im heutigen Südosten von Utah.
Die Entdeckung schiebt Beweise für Tätowierungen im Westen Nordamerikas um mehr als 1.000 Jahre zurück, sagte der leitende Forscher der Studie, Andrew Gillreath-Brown, ein Doktorand der Anthropologie an der Washington State University, der das Artefakt wiederentdeckte.
"Über das Tätowieren von Urmenschen im Südwesten wird nicht viel gesprochen, da es nie direkte Beweise dafür gab", sagte Gillreath-Brown in einer Erklärung. "Dieses Tattoo-Tool liefert uns Informationen über die vergangene Kultur des Südwestens, die wir vorher nicht kannten."
Gillreath-Brown stieß auf das 9,9 Zentimeter lange Werkzeug, als er eine Bestandsaufnahme archäologischer Artefakte durchführte, die seit fast 50 Jahren an der Washington State University gelagert wurden. Die Entdeckung beleuchtete die Pueblo-Kultur, da die Forscher noch keine Tätowierungen auf den Überresten der Ureinwohner gefunden haben, die im alten Amerika lebten. Es gibt auch keine schriftlichen Aufzeichnungen über Tätowierungen aus diesen frühen Kulturen, sagte er.
Stattdessen haben Forscher gefolgert, dass diese Kulturen Tätowierungen hatten, basierend auf der Entdeckung anderer Werkzeuge zur Herstellung von Tätowierungen. Zum Beispiel haben Forscher andere Kaktus-Wirbelsäulen-Tätowierungswerkzeuge im heutigen Arizona und New Mexico gefunden, sagte Gillreath-Brown. Das früheste dieser Werkzeuge stammt aus der Zeit zwischen 1100 und 1280 n. Chr.
Das neu identifizierte Werkzeug sei viel älter und datiere zwischen 79 und 130 Jahren, sagte er.
Die Spitzen der beiden parallelen Kaktusnadeln seien schwarz gefärbt, sagte er. "Die Rückstände von Tätowierungspigmenten auf der Spitze haben mein Interesse sofort geweckt, möglicherweise ein Tätowierungswerkzeug zu sein", sagte Gillreath-Brown.
Um mehr über das Werkzeug zu erfahren, analysierte Gillreath-Brown die Nadeln mit modernster Technologie, einschließlich eines Rasterelektronenmikroskops. Er machte sogar mehrere Testtattoos mit einer Nachbildung des Werkzeugs auf frischer Schweinehaut, das im Supermarkt gekauft wurde.
Die Ergebnisse zeigten, dass die Tinte in den Nadeln wahrscheinlich Kohlenstoff enthielt, ein übliches Element, das beim Bemalen und Tätowieren von Körpern verwendet wird.
Es ist möglich, dass Tätowierungen in alten Kulturen als soziale Marker verwendet wurden, schrieben Gillreath-Brown und seine Kollegen in der Studie. Laut Beobachtungen aus den 1930er Jahren zu indigenen Kulturen im Südwesten geben Cahuilla, Kumeyaay, Xalychidom Piipaash und Yavapai Frauen Tätowierungen, wenn sie die Pubertät erreichen und ins Erwachsenenalter eintreten. Und Tätowierungen sollen der Seele der Toten Zugang zum Reich der Ahnen für Cocopah, Mojave und Xalychidom Piipaash gewähren.
Im Wesentlichen hat die Entdeckung des Tattoo-Tools "eine große Bedeutung für das Verständnis, wie Menschen Beziehungen geführt haben und wie der Status von Menschen in der Vergangenheit in einer Zeit, in der die Bevölkerungsdichte im Südwesten zunahm, möglicherweise geprägt wurde", sagte Gillreath-Brown.
Während es das älteste Tattoo-Tool im Westen Nordamerikas ist, ist es kaum der älteste Beweis für Tattoos auf der Welt. Letztes Jahr gaben Forscher bekannt, dass sie die älteste tätowierte Frau gefunden hatten - eine 5.000 Jahre alte ägyptische Mumie. Diese Frau lebte ungefähr zur gleichen Zeit wie Otzi, eine berühmte (und tätowierte) Mumie, die in den italienischen Alpen gefunden wurde und ungefähr 5.300 Jahre alt ist.
