Ein von Israel geführtes Forschungsteam glaubt, dass die Malham-Höhle in der Negev-Wüste mit einer Gesamtlänge von mehr als 10 Kilometern die längste Salzhöhle der Welt ist.
"Salzhöhle" ist hier ein wörtlicher Begriff: Malham liegt unter dem Mount Sedom, südwestlich des salzigen Toten Meeres, und seine Wände bestehen aus der gleichen Art von Salz auf Ihrem Küchentisch. Radiokarbondatierungen deuten darauf hin, dass es etwa 7.000 Jahre alt ist. Die vielen Passagen sind von gelegentlichen Regenstürmen durchzogen, die durch die Region ziehen. Selbst jetzt wächst Malham weiter, wenn Wasser einfließt und laut einer Aussage mehr Salz auflöst.
Ein Team von 80 Höhlenforschern aus neun Ländern erkundete die vielen Spalten der Höhle mit Lasermesswerkzeugen. Die vollständige Karte und die Ergebnisse ihrer Erkundungen wurden noch nicht veröffentlicht. In der Erklärung verglich das Team jedoch die Gesamtlänge (das Ergebnis der Addition der Längen aller verschiedenen Splitterpassagen) mit dem jetzt ehemaligen Rekordhalter.
"Im Vergleich dazu misst die iranische Salzhöhle Qeshm Island, heute die zweitgrößte Salzhöhle der Welt, nur 6.580 Meter", sagten sie.
Diese Messung zu erreichen war harte Arbeit.
"Wir Höhlenforscher arbeiteten 10-Stunden-Tage unter der Erde, krochen durch eisige Salzkanäle und vermieden dabei knapp Salzstalaktiten und tropfende Salzkristalle", sagte Efraim Cohen, Höhlenforscher am Cave Research Center der Hebrew University, in der Erklärung.
Höhlenforscher erforschen immer noch einige der am schwersten erreichbaren Stellen des Höhlensystems, sagte er und schlug vor, dass die Gesamtlänge um etwas mehr Abstand erweitert werden könnte.
Der Mount Sedom liegt in der Nähe des Toten Meeres, eines schrumpfenden Salzsees (und tiefsten Punktes der Erde), der sich bis nach Jordanien, Israel und in das besetzte Westjordanland erstreckt. Der Berg liegt außerhalb des Westjordanlandes und wurde laut Aussage in den 1980er Jahren entdeckt.
