Im Jahr 2008 waren Archäologen fassungslos, ein menschliches Gehirn aus der Eisenzeit zu entdecken. Der Befund schien der grundlegenden Biologie zu trotzen; Das menschliche Gehirn zerfällt wie jedes andere Weichgewebe typischerweise kurz nach dem Tod.
Jetzt haben Wissenschaftler herausgefunden, wie dieses Gehirn 2.600 Jahre lang intakt blieb.
In ihrer neuen Studie spielten mehrere Faktoren eine Rolle, darunter die eng gefalteten Gehirnproteine der Person und die Art und Weise, wie die Person im heutigen York, England, begraben wurde.
Das sogenannte "Heslington-Gehirn" machte Schlagzeilen, nachdem der York Archaeological Trust im Dorf Heslington seinen schlammbedeckten Schädel ausgegraben und das gut erhaltene Gehirn darin gefunden hatte. "Obwohl einzelne Sedimentgyri von Sedimenten bedeckt sind, wurden sie nach der Reinigung erkennbar", schrieben die Forscher in der Studie. Radiokarbondatierungen zeigten an, dass die Person um 673 v. Chr. Gelebt hatte. bis 482 v.
Wer auch immer die mysteriöse Person begrub, benutzte keine künstlichen Konservierungstechniken, stellten die Wissenschaftler fest. Es scheint vielmehr, dass die Art und Weise, wie die Person begraben wurde, einen entscheidenden Unterschied machte. Es ist auch möglich, dass eine unbekannte Krankheit die Gehirnproteine der Person verändert hat, bevor sie abgelaufen ist, sagten die Forscher.
"Die Art und Weise des Todes oder der anschließenden Beerdigung dieses Individuums hat möglicherweise die langfristige Erhaltung des Gehirns ermöglicht", sagte der leitende Forscher der Studie, Axel Petzold, Associate Professor am Queen Square Institute of Neurology des University College London, in einer Erklärung.
Petzold hat jahrelang zwei Arten von Filamenten im Gehirn untersucht: Neurofilamente und saures Glia-Fibrillen-Protein (GFAP), die beide wie Gerüste wirken, die die Hirnsubstanz zusammenhalten. Als Petzold und sein Team das Gehirn von Heslington betrachteten, stellten sie fest, dass diese Filamente noch vorhanden waren, was die Idee aufwirft, dass sie eine Rolle bei der außergewöhnlichen Erhaltung des Gehirns spielen, sagte er.
In den meisten Fällen verrotten Gehirne, nachdem Enzyme aus der Umwelt und das Mikrobiom des Toten das Gewebe aufgefressen haben. Für das Heslington-Gehirn ist es jedoch möglich, dass diese Enzyme nach Experimenten der Forscher innerhalb von drei Monaten deaktiviert wurden. In diesen Tests stellten Petzold und seine Kollegen fest, dass es ungefähr drei Monate dauert, bis sich Proteine zu engen Aggregaten falten, wenn diese Enzyme nicht vorhanden sind.
Vielleicht sei eine saure Flüssigkeit in das Gehirn eingedrungen und habe verhindert, dass diese Enzyme vor oder kurz nach dem Tod der Person zerfallen, sagte Petzold. Er fügte hinzu, dass diese rätselhafte Person wahrscheinlich starb, nachdem sie in den Kopf oder Hals geschlagen, gehängt oder enthauptet worden war.
Typischerweise finden sich Neurofilamentproteine in höheren Konzentrationen in der weißen Substanz, die sich in den inneren Teilen des Gehirns befindet. Aber das Heslington-Gehirn war eine Anomalie mit mehr Filamenten in den äußeren Bereichen der grauen Substanz. Es ist möglich, dass alles, was die Enzyme daran hinderte, das Gehirn zu zersetzen, an den äußeren Regionen des Gehirns begann, wie eine saure Lösung, die in das Gehirn eindringt, sagte Petzold.
Der Befund kann einen Einblick in die Behandlung der Alzheimer-Krankheit geben. Das Team untersuchte, wie lange es dauert, bis sich Gehirnproteinaggregate entfalten, und stellte fest, dass es ein ganzes Jahr dauerte. Dies deutet darauf hin, dass Behandlungen für neurodegenerative Erkrankungen, an denen Proteinaggregate beteiligt sind, möglicherweise einen langfristigeren Ansatz erfordern als bisher angenommen.
Dies ist nicht das einzige alte menschliche Gehirngewebe, das Archäologen gefunden haben. Zum Beispiel wurde ungefähr 8.000 Jahre altes Gehirnmaterial in menschlichen Schädeln gefunden, die in Schweden unter Wasser beerdigt worden waren. Das Gehirn von Heslington gehört jedoch zu den am besten erhaltenen alten menschlichen Gehirnen, sagten die Forscher.
