Vor über tausend Jahren schrieb ein Schriftsteller (oder Schriftsteller) ein episches Gedicht über einen Krieger namens Beowulf, der ein böses Monster besiegen muss (die Geschichte ist voll von Machtkämpfen, viel Töten und, ja, einem feuerspeienden Drachen). Das berühmte Werk "Beowulf" ist heute einer der Anker der altenglischen Literatur.
Es ist unklar, wer das Gedicht geschrieben hat; Da bestimmte Abschnitte scheinbar nicht miteinander verbunden sind, haben einige Wissenschaftler vorgeschlagen, dass das Stück mehrere Autoren hatte.
Eine neue Studie findet jedoch Beweise für das Gegenteil. Basierend auf einer Computeranalyse, die Stilmarkierungen in der Prosa untersuchte, sagt eine Gruppe von Forschern, dass "Beowulf" laut einem Bericht vom 8. April in der Zeitschrift Nature Human Behavior wahrscheinlich von einer einzelnen Person geschrieben wurde.
Die Gruppe verwendete eine Technik namens "Stylometrie", die eine statistische Methode zur Analyse des "Stils" der Literatur darstellt. Die Forscher verwendeten ein Computerprogramm, um verschiedene Stilindikatoren wie Meter zu analysieren, die dem Rhythmus eines Songs ähneln - das Muster von betonten und nicht betonten Silben, aus denen eine Linie besteht - sowie die Wortwahl und die Platzierung von Pausen.
Das Team untersuchte die Wortwahl anhand von "Buchstabenkombinationen", z. B. indem gezählt wurde, wie oft eine Buchstabenkombination "ab" und "ac" durchgehend verwendet wurde. Die Analyse umfasste auch eine sogenannte "Sinnespause", eine kleine Pause zwischen Sätzen und zwischen Ideen oder Klauseln, in die Satzzeichen im modernen Englisch laut einer Aussage über die Studie gehen könnten.
"Bei vielen der vorgeschlagenen Unterbrechungen des Gedichts sehen wir, dass diese Maßnahmen homogen sind", sagte die Co-Hauptautorin Madison Krieger, Postdoktorandin an der Harvard University, in der Erklärung. "Das Fehlen größerer stilistischer Veränderungen ist ein Argument für die Einheit", sagte Krieger.
Einige Gelehrte des 19. Jahrhunderts hatten bestimmte Änderungen in der Geschichte selbst als Beweis für mehrere Autoren interpretiert. Zum Beispiel sind in der Geschichte von Beowulfs Begegnung mit dem Monster Grendel und den darauf folgenden Schlachten Abschnitte enthalten, die laut Aussage Beowulfs Schwimmkünste und Könige aus Hunderten von Jahren zuvor beschreiben.
Auch die Handschrift des Originalmanuskripts ändert sich in der Mitte der Arbeit. Die Person, die anscheinend übernommen hat, scheint laut Aussage auch die Schrift des ersten Schreibers Korrektur gelesen zu haben.
Aber in den 1900er Jahren, J.R.R. Tolkein, der berühmte Schriftsteller von "Herr der Ringe", stellte diese Ansicht in Frage. Er schrieb 1936 die Vorlesungsarbeit "Beowulf: Die Monster und die Kritiker", die dem anderen Standpunkt, dass Beowulf von einer einzelnen Person geschrieben wurde, Schwung verlieh. Seine Argumentation war, dass das Thema Christentum durchgehend einheitlich verwoben ist.
"Argumente, die auf dem Inhalt des Gedichts oder dem vermeintlichen Glaubenssystem des Autors beruhen, sind natürlich von entscheidender Bedeutung, aber ebenso wichtig sind Argumente, die auf dem Kern der stilistischen Details beruhen", sagte Krieger in der Erklärung. Auf jeden Fall glaubt er nicht, dass die neuen Studienergebnisse die Debatte darüber regeln werden, wie viele Leute Beuwolf geschrieben haben.
Das Team hofft nun, andere Texte mit diesem Ansatz zu betrachten und zu verstehen, wie sich der englische Stil zu seinem modernen Arrangement entwickelt hat.
