Wenn Sie in einem Vorort aufgewachsen sind, erkennen Sie es sofort: den süßen, scharfen Geruch von jemandem, der einen Rasen oder ein Ballfeld mäht. Während es in deine Nase weht, riecht es irgendwie genau wie die Farbe Grün. Aber was riechen wir wirklich, wenn wir diesen frisch geschnittenen Grasduft einatmen? Und warum gefällt es uns so gut?
Chemisch gesehen ist dieser klassische Rasengeruch eine Mischung aus Verbindungen auf Kohlenstoffbasis in der Luft, die als flüchtige Bestandteile von grünen Blättern oder GLVs bezeichnet werden. Pflanzen setzen diese Moleküle häufig frei, wenn sie durch Insekten, Infektionen oder mechanische Kräfte beschädigt werden - wie ein Rasenmäher.
Pflanzen stellen je nach dem, was mit ihnen passiert, leicht unterschiedliche Formen von GLV her, sagte Ian Baldwin, Pflanzenökologe und Gründungsdirektor des Max-Planck-Instituts für chemische Ökologie in Jena. In einer 2010 in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Studie stellten er und seine Kollegin Silke Allmann von der Universität Amsterdam fest, dass mit Insektenspeichel durchstochene und geriebene Tabakblätter ein anderes Bouquet flüchtiger Verbindungen freisetzten als mit Wasser gestochene und gebürstete Blätter.
GLVs sind klein genug, um in die Luft zu fliegen und in unsere Nasenlöcher zu schweben. In einigen Fällen können sie mehr als eine Meile von der Pflanze entfernt entdeckt werden, aus der sie stammen. Andere Arten, wie Insekten, die Pflanzen fressen, und die Raubtiere, die diese Insekten fressen, reagieren äußerst empfindlich auf verschiedene GLV-Aromen. Zum Beispiel entdeckten Baldwin und Allmann dieses Raubtier Geocoris Insekten werden von den GLVs angezogen, die von Pflanzen freigesetzt werden, die von einem Schädling namens Tabakhornwurm gekaut werden. Mit anderen Worten, der spezifische Geruch der belagerten Pflanzen zeigt den Raubtieren an, dass ein Snack in der Nähe ist.
Menschen essen normalerweise kein Rasengras oder die Insekten darauf, aber die GLVs, die Gras freisetzt, unterscheiden sich nicht so sehr von denen von Pflanzen, die wir als lecker empfinden. Das heißt, wir haben gute Gründe, sensibel für sie zu sein. "Fast jedes frische Gemüse hat ein GLV-Bouquet", sagte Baldwin gegenüber Live Science, und Früchte können die Moleküle freisetzen, wenn sie weich werden und die Membranen in ihnen zusammenbrechen. "Im Laufe der Evolutionsgeschichte haben wir diese Informationen verwendet, um zu wissen, wann etwas reif ist", sagte Baldwin.
Soweit Baldwin weiß, gibt es nichts Spezielles für Gras, das es für uns besser riechen lässt als eine andere Pflanze. Es ist jedoch wahrscheinlicher, dass wir es mähen, viele Pflanzengewebe gleichzeitig verletzen und eine konzentrierte Wolke von GLVs freisetzen. Mit etwa 16,3 Millionen Hektar Rasenfläche in den angrenzenden Vereinigten Staaten ist das Mähen oft die beste Gelegenheit, dem frischen, grünen Geruch zu begegnen, den wir von Natur aus mit essbaren Pflanzen verbinden. Menschen, die in der Nähe von Teeplantagen in China leben, könnten das gleiche Gefühl vom Geruch der Teeernte bekommen, sagte Baldwin.
Pflanzen selbst können diese Aromen in der Luft ebenfalls erkennen und darauf reagieren, fügte Baldwin hinzu. Wenn das GLV-Bouquet beispielsweise anzeigt, dass benachbarte Pflanzen ihre Blütenspitzen verlieren, kann eine Pflanze Zucker und andere Ressourcen zu ihren Wurzeln und von ihren Blüten weg transportieren. Dies minimiert die potenziellen Verluste der Pflanze und kann dazu beitragen, dass sie später nachwächst. Wie Baldwin es ausdrückte, wird das Gras "mit der Erwartung reagieren, dass der Rasenmäher dort rüberkommen wird".
Baldwin hat herausgefunden, dass dieser Effekt, Bunker genannt, innerhalb weniger Minuten nach dem Angriff auf die erste Pflanze einsetzen kann. Mit anderen Worten, wenn Sie von einem Ende des Rasens zum anderen mähen, riecht das Gras auf der anderen Seite möglicherweise nach Ihnen - und ist bereit, Widerstand zu leisten.
