Astronomen haben einen Stern entdeckt, von dem sie glauben, dass er von den Toten zurückgekehrt ist.
Der Stern, der sich in einem dunstigen Nebel im Sternbild Cassiopeia befindet, unterscheidet sich von den meisten anderen Sternen. Es zeigt keine Anzeichen von Wasserstoff oder Helium - die beiden leichtesten Elemente im Universum und die letzte Brennstoffquelle für die Kernreaktionen, die die Herzen der Sterne antreiben. Trotzdem leuchtet es zehntausende Male heller als die Sonne der Erde und heult mit einem Sternwind, der die Stärke von zwei Sternen zu haben scheint.
Vielleicht schreiben Sie die Autoren einer neuen Studie, die am 20. Mai in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, weil dieser seltsame Stern einmal zwei Sterne war - und zwei tote. Nach einer sorgfältigen Analyse des Sterns und des ihn umgebenden gasförmigen Nebels stellten die Autoren der Studie fest, dass die ungewöhnlichen Eigenschaften des Sterns am besten durch ein seltenes Phänomen erklärt werden können, das als doppelte Fusion weißer Zwerge bekannt ist. Im Wesentlichen kamen sich zwei ausgebrannte Sterne zu nahe und kollidierten, sammelten genug Masse, um wieder schwere Elemente zu schmieden, und entzündeten sich erneut.
"Ein solches Ereignis ist äußerst selten", sagte Studienkoautor Götz Gräfener, Astronom am Argelander-Institut für Astronomie (AIfA) der Universität Bonn in einer Stellungnahme. "Es gibt wahrscheinlich nicht einmal ein halbes Dutzend solcher Objekte in der Milchstraße, und wir haben eines davon entdeckt."
Ein heulender Geist
Gräfener und seine Kollegen stießen auf dieses potenzielle Monster von Frankenstar, als sie Cassiopeia mit einem Infrarot-Teleskop beobachteten. Dort entdeckten sie einen zerlumpten Gasnebel, in dessen Mitte ein heller Stern brannte. Seltsamerweise schien der Nebel kein sichtbares Licht zu emittieren, sondern strahlte nur mit intensiver Infrarotstrahlung. Dies und der deutliche Mangel an Wasserstoff und Heliumgas im Nebel deuteten darauf hin, dass der mysteriöse Stern in der Mitte des Nebels ein weißer Zwerg war - die geschrumpfte, kristalline Schale eines einst mächtigen Sterns, dem der Treibstoff ausgegangen ist.
Wenn der Stern jedoch tot war, spielte er sicherlich nicht die Rolle. Ganz im Gegenteil - es schien seinen feurigen Hintern daran zu arbeiten, etwas zu verbrennen, möglicherweise Sauerstoff und Neon. Weitere Beobachtungen zeigten, dass der Stern mit Infrarotlicht strahlte, das 40.000 Mal so hell war wie die Sonne der Erde, und Sonnenwinde ausstieß, die mit einer Geschwindigkeit von 58 Millionen km / h durch den Weltraum rasten - weitaus stärker als ein einzelner weißer Zwerg von, schrieben die Forscher.
Ein Tanz der Toten
Etwas, so schien es, hatte den toten Stern wiederbelebt. Das Team führte einige Simulationen durch und stellte fest, dass alle überraschenden Eigenschaften des Sterns - einschließlich seines außergewöhnlichen Windes - zu einem doppelten Fusionsereignis mit weißen Zwergen passen.
"Wir gehen davon aus, dass sich dort vor vielen Milliarden Jahren zwei weiße Zwerge in unmittelbarer Nähe gebildet haben", sagte der Co-Autor der Studie, Norbert Langer, ebenfalls von AIfA, in der Erklärung. "Sie kreisten umeinander und erzeugten exotische Raum-Zeit-Verzerrungen, sogenannte Gravitationswellen."
Während der Erzeugung dieser Wellen verloren die toten Sterne allmählich Energie und kamen immer näher zusammen. Schließlich, so vermuteten die Forscher, kollidierten die Zwerge und verschmolzen zu einem einzigen Stern mit einer Masse, die groß genug war, um wieder schwere Elemente zu schmieden. Die Feuer wurden wieder entzündet und zwei tote Sterne als ein lebender wiederbelebt.
Es klingt unwahrscheinlich, ist aber in unserem seltsamen Universum nicht ungewöhnlich. Eine Studie aus dem Jahr 2018 in den monatlichen Mitteilungen der Royal Astronomical Society sagte voraus, dass bis zu 11% aller weißen Zwerge zu einem bestimmten Zeitpunkt in ihrer Geschichte mit einem anderen weißen Zwerg fusioniert sein könnten. Laut den Autoren der neuen Studie dürften jedoch nur eine Handvoll davon in der Milchstraße existieren.
Das Finden eines solchen ist wie das Gewinnen einer astrophysikalischen Lotterie - außer dass die Gewinner statt eines großen sechsstelligen Schecks eine Supernova erhalten. Das ist das wahrscheinlichste Schicksal für diesen wiederbelebten Stern, schrieben die Forscher, da er schnell seine Treibstoffreserve durchbrennt. Innerhalb weniger tausend Jahre wird der Stern wahrscheinlich wieder leer laufen und letztendlich unter seiner eigenen Schwerkraft zusammenbrechen. Der Stern wird seine äußere Hülle in einer blendenden Explosion wegsprengen, in einen hyperdichten Neutronenstern zerfallen und schließlich auf den kosmischen Friedhof zurückkehren.
