Wenn Sie jemals das Vergnügen hatten, sich ein jahrhundertealtes Manuskript anzusehen, wie eine handschriftliche Originalkopie der US-amerikanischen Bill of Rights oder einen Erstdruck von John Miltons epischem Gedicht "Paradise Lost", sind Sie möglicherweise über ein Manuskript gestolpert unbekannter Brief: der lange s.
Für moderne Leser könnte das lange s (geschrieben als 'ſ') den Eindruck erwecken, dass Sie Rechtschreibfehler oder Tippfehler wie "Congrefs" anstelle von "Congress" oder "Loft" anstelle von "Lost" bemerken. Wenn Sie jedoch genauer hinschauen, werden Sie feststellen, dass der Charakter im Gegensatz zu einem f entweder keine Querlatte oder nur einen Noppen auf der linken Seite des Stabes hat. Obwohl es eher wie ein f erscheint, ist der Buchstabe nur eine weitere Variation der Kleinbuchstaben s.
Woher kamen die langen s und warum ist dieser Charakter weitgehend verschwunden? John Overholt, Kurator an der Houghton Library der Harvard University, erklärte gegenüber Live Science, dass die Longs aus der Handschrift stammten und später in die Typografie übernommen wurden, als der Druck in Europa während der Renaissance weit verbreitet wurde.
Die langen s lassen sich bis in die Römerzeit zurückverfolgen, als die typischen Kleinbuchstaben in lateinischer Schreibweise eine längliche Form annahmen. Laut Bibliothekaren der New Yorker Akademie der Medizin verwendeten die Menschen im 12. Jahrhundert die langen s am Anfang und in der Mitte der Wörter.
Die langen s und die bekannteren kurzen s repräsentieren den gleichen Klang, und die Regeln für die Verwendung von langen s und kurzen s variierten über Zeit und Ort, sagte Overholt.
Einige der in englischer Sprache verfassten Regeln beinhalteten, dass das lange s am Ende eines Wortes nicht verwendet wird ("Erfolg" wird zu "Erfolg") und das lange s nicht vor einem f verwendet wird ("transfuse" wird zu "transfuſe") und immer das verwendet wird kurz s vor einem Apostroph.
Overholt sagte, dass es zwar einheitliche Standards für die Verwendung der langen s gegeben haben mag, diese Regeln jedoch auch ein wenig willkürlich waren, wie die Regeln, die die Kapitalisierung regeln.
"Es gibt eine allgemein vereinbarte Praxis zu einem bestimmten Zeitpunkt und an einem bestimmten Ort für die Standardkapitalisierung, aber sie hat sich im Laufe der Zeit in der englischen Sprache erheblich geändert, und heute sind beispielsweise die Regeln in Englisch und Deutsch deutlich unterschiedlich", sagte Overholt. (Im Deutschen werden alle Substantive, nicht nur die richtigen, großgeschrieben, so dass aus "Natur" beispielsweise "Natur" wird.)
Das lange s wurde im späten 18. Jahrhundert als antiquiert angesehen, sagte Overholt, und es begann zu verschwinden. Verschiedene Quellen beschuldigen verschiedene Menschen für den Tod der langen s.
In Frankreich gab der Verleger und Drucker François-Ambroise Didot um 1782 die langen s in seiner neuen, moderneren Schrift auf. Bald darauf ließ der englische Buchhändler und Verleger John Bell die langen s in seinen Ausgaben von Shakespeares Texten weg, um Verwirrung zu vermeiden mit dem Buchstaben f und halten Sie die Textzeilen visuell offener.
Das Ende des langen s war im englischen Druck ziemlich abrupt und trat um 1800 auf, aber die Figur blieb in den USA etwas länger. Außer Manuskripten und antiken Büchern könnte man das lange s nur auf Deutsch begegnen, wo es als eine Hälfte lebt des "Eſzett" oder Doppelzeichens (geschrieben als 'ß').
