Als menschliche Vorfahren vom Schwingen durch Bäume zum Gehen auf zwei Beinen übergingen, haben sie möglicherweise einen Schub von einer unwahrscheinlichen Quelle erhalten: alten Supernovae.
Diese mächtigen Sternexplosionen haben die Erde möglicherweise mit genug Energie überschüttet, um das Klima des Planeten zu verändern, die Erde in Elektronen zu tauchen und mächtige, blitzgefüllte Stürme auszulösen, so eine neue Hypothese.
Ein Blitz hätte dann tobende Waldbrände auslösen können, die afrikanische Landschaften versengten. Als die Savanne den Lebensraum des Waldes ersetzte, könnten frühe Menschen, die dort lebten, gezwungen worden sein, auf zwei Beinen zu gehen, so die neue Studie.
Springen Sie jedoch noch nicht zu Schlussfolgerungen. Viele Faktoren haben wahrscheinlich zur Entwicklung des Bipedalismus beigetragen, ein Prozess, der viele Millionen Jahre vor diesen Sternexplosionen begann, sagte ein Experte gegenüber Live Science.
Hinweise auf die alten Supernovae wurden in Spuren von Eisen-60 in der Erdkruste gefunden. Dieses radioaktive Isotop oder diese Version von Eisen stammt von Sternen, die sich dem Ende ihres Lebens nähern. Es wird angenommen, dass es nach der gewaltsamen Explosion von Supernovae in unserer kosmischen Nachbarschaft vor Millionen von Jahren auf der Erde angekommen ist, schrieben Wissenschaftler in der neuen Studie.
Frühere Studien beschrieben Spuren von Eisen-60, die auf der Erde von Sternen erhalten wurden, die vor etwa 8 Millionen Jahren explodierten. Diese explosive Aktivität erreichte ihren Höhepunkt mit einer Supernova (oder einer Reihe von Supernovas), die vor etwa 2,6 Millionen Jahren etwa 123 Lichtjahre von der Erde entfernt auftrat, berichteten die Wissenschaftler. Zu dieser Zeit, zu Beginn des Pleistozäns, begannen die Wälder in Ostafrika offenen Wiesen Platz zu machen.
Die energiereichen Emissionen der Supernovae könnten stark genug gewesen sein, um die Troposphäre zu durchdringen, die Erdatmosphäre zu ionisieren und das Wetter des Planeten zu beeinflussen, sagte der leitende Studienautor Adrian Melott, emeritierter Professor am Institut für Physik und Astronomie der Universität von Kansas, gegenüber Live Wissenschaft.
Die Forscher schätzten, dass Energieinfusionen aus Supernovae die atmosphärische Ionisation um den Faktor 50 erhöht haben könnten; Dies hätte die Wahrscheinlichkeit eines Blitzes von Wolke zu Boden erheblich erhöht, was wiederum mehr Waldbrände hätte auslösen können, sagte Melott.
Während die Wissenschaftler nicht genau berechnen konnten, wie viele zusätzliche Blitzereignisse sich aus einem 50-fachen Anstieg der Ionisation ergeben würden, "besteht das Potenzial für einen starken Anstieg", schrieben sie in der Studie.
Heutzutage werden die meisten Waldbrände durch menschliche Handlungen verursacht. davor "war der Blitz die größte Ursache für Waldbrände", erklärte Melott. Von Waldbränden versengte Wälder würden Grasland weichen; Eine offenere Savanne bedeutete mehr Gehen von Baum zu Baum, was dann evolutionären Druck auf die menschlichen Verwandten ausüben würde, mehr Zeit auf zwei Beinen zu verbringen.
Doch Hominine wurden schon lange vor dem Höhepunkt der Supernova-Aktivität zu aufrechten Wanderern, sagte William Harcourt-Smith, Assistenzprofessor für Paläoanthropologie am Lehman College der City University of New York, Live Science in einer E-Mail.
Die ersten Beweise für Bipedalismus bei alten Menschen stammen aus der Zeit vor ungefähr 7 Millionen Jahren, und der Übergang zum vollständigen Bipedalismus war vor ungefähr 4,4 Millionen Jahren in vollem Gange, sagte Harcourt-Smith, der nicht an der Studie beteiligt war.
"Vor 3,6 Millionen Jahren haben wir kompetente Zweibeiner wie 'Lucy' und vor 1,6 Millionen Jahren sind uns Zweibeiner sehr ähnlich", erklärte er.
Bipedalismus war energieeffizient, machte die Hände frei zum Tragen und bot eine verbesserte Sichtbarkeit weit entfernter Raubtiere oder Ressourcen. Die Verlagerung zum vollständig aufrechten Gehen "hängt mit Sicherheit mit der Öffnung von Grünlandlebensräumen und der Anpassung an diese Art von Umgebung zusammen", sagte Harcourt-Smith. Die Studie liefert jedoch keine überzeugenden geologischen Beweise für Waldbrände als Hauptursache für diese dramatischen Veränderungen in den alten Lebensräumen Afrikas, sagte er.
Darüber hinaus hängt die zerstörerische Kraft und der Umfang dieser hypothetischen Waldbrände von einer signifikanten Zunahme des Blitzes infolge der Supernovas ab, einer Variablen, die die Forscher "nicht abschätzen konnten", schrieben sie in der Studie.
Die Ergebnisse wurden heute (28. Mai) online im Journal of Geology veröffentlicht.
