Tief unter der Nordsee haben Wissenschaftler einen versteinerten Wald entdeckt, der Spuren prähistorischer früher Menschen enthalten könnte, die vor etwa 10.000 Jahren dort lebten, bevor das Land einige tausend Jahre später unter die Wellen rutschte.
Die Entdeckung gibt den Forschern neue Hoffnung bei der Suche nach "verlorenen" mittelsteinzeitlichen oder mesolithischen Siedlungen von Jägern und Sammlern, da der Fund zeigt, dass sie eine bestimmte Art exponierter antiker Landschaft gefunden haben.
Die Wissenschaftler nahmen während ihrer elftägigen Reise in der Nordsee an Bord des Forschungsschiffs RV Belgica in der Doggerland-Region, bekannt als Brown Bank oder Brown Ridge, Sedimentproben aus dem untergetauchten versteinerten Wald. Die Wissenschaftler sind sich sicher, dass sie nahe daran sind, Spuren einer prähistorischen menschlichen Siedlung in den untergetauchten Ländern zu finden.
"Wir sind absolut sicher, dass wir einer Siedlung sehr nahe sind", sagte der Archäologe Vincent Gaffney von der Bradford University in Großbritannien, einer der Projektleiter. "Die Anzahl der Artefakte aus dieser Region sagt uns, dass dort etwas ist."
"Wir haben jetzt die Gebiete identifiziert, in denen sich die mesolithische Landoberfläche nahe an der Oberfläche befindet", sagte er. "So können wir die Bagger oder Greifer verwenden, um größere Proben von dieser Oberfläche zu erhalten."
Die Wissenschaftler planen nun, das Gebiet der Brown Bank im Herbst auf einem niederländischen Forschungsschiff mit schwereren Baggergeräten erneut zu besuchen, mit denen sie mehr Proben aus dem untergetauchten versteinerten Wald entnehmen können, sagte Gaffney.
Unter den Wellen
Das Doggerland umfasste einst Tausende Quadratkilometer zwischen der heutigen Ostküste Englands und dem europäischen Festland. Es ist nach der nahe gelegenen Dogger Bank benannt, einer flachen Region, die im Mittelalter von niederländischen Fischerbooten, sogenannten Doggern, frequentiert wurde.
Die Region wurde freigelegt, als die nördliche Eiskappe am Ende der letzten Eiszeit vor etwa 12.000 Jahren zurückging und zu einer riesigen, bewaldeten Ebene wurde, die von Tierherden und Gemeinschaften früher menschlicher Jäger und Sammler bevölkert wurde.
Aber das Land wurde untergetaucht, als der Meeresspiegel weiter anstieg; Doggerland ist vor etwa 8.000 Jahren unter die Nordsee gerutscht und hat Großbritannien als Inselgruppe vor der Küste Europas zurückgelassen.
Im Laufe der Jahre hat das sogenannte Brown Bank-Gebiet zwischen England und den Niederlanden zahlreiche archäologische Funde an Fischerboote und Bagger abgegeben, darunter alte menschliche Knochen, Feuersteinwerkzeuge, Speerspitzen und sogar Kunstwerke aus geschnitzten Knochen.
Ein so großes Gebiet wie Doggerland hätte viele verschiedene menschliche Jäger-Sammler-Gruppen mit insgesamt Tausenden von Menschen enthalten, sagte Gaffney gegenüber Live Science.
Die exponierte Unterwasserlandschaft der Brown Bank sei die beste Gelegenheit, eine von ihnen zu finden, sagte er.
Laut Gaffney wurden in der Vergangenheit aus verschiedenen Gründen Tausende von Sedimentkernen aus der Nordsee entnommen, darunter auch Offshore-Windparks. Die jüngste Expedition war jedoch "eine Chance, die Entdeckung menschlicher Siedlungen im Zentrum der Nordsee zu priorisieren".
Auf der Suche nach der Steinzeit
Während der letzten Expedition verwendeten die Forscher spezielle Bagger, um Proben von der Brown Bank zu entnehmen, aber das harte versteinerte Holz des untergetauchten, versteinerten Waldes machte dies schwierig, und schwerere Bagger werden verwendet, wenn die Forscher das Gebiet das nächste Mal mit dem Schiff erkunden.
Einige Proben hatten auch Schichten von komprimiertem Torf direkt unter dem Meeresboden gezeigt, was auf frühere Feuchtgebiete hinwies, die möglicherweise nahezu perfekte Bedingungen für eine frühe menschliche Besiedlung geschaffen hatten. "Die optimalen Gebiete sind Feuchtgebiete, in denen Wasser, Vögel, Fische und Schalentiere leben", sagte Gaffney.
Die Sedimentproben der letzten Expedition werden derzeit untersucht. Die Analyse werde mehrere Monate dauern, sagte er. Daten von der Expedition werden auch verwendet, um archäologische Karten des untergetauchten Doggerlandes weiter zu aktualisieren, die über mehrere Jahre aus seismischen Untersuchungen und Sedimentproben erstellt wurden, sagte Gaffney.
Die vorhandenen Karten von Doggerland zeigen die jetzt untergetauchten Orte früherer Küsten, Flüsse, Seen und Feuchtgebiete - sogar einer riesigen Salzwiese. "Ich bin eine riesige Landschaft unter dem Meer", sagten die Forscher.
Die Karten zeigen aber auch, dass Teile des untergetauchten Landes vollständig von relativ modernen Sedimenten bedeckt sind, die von einigen der größten Flüsse Europas wie dem Rhein und der Maas abgeladen werden, sagte Gaffney.
Gebiete wie die Brown Bank waren für Archäologen besonders wichtig, da die dortige Steinzeitlandschaft freigelegt war oder nur wenige Zentimeter von der Oberfläche des Meeresbodens entfernt war.
Die Forscher hoffen nun, dass ihre zukünftigen Expeditionen zur Brown Bank entscheidende Anzeichen menschlicher Besiedlung dort liefern - wie alte menschliche Knochen oder sogar von Menschen hergestellte Artefakte. "Wir sind sehr nahe daran, diese Siedlung zu finden", sagte Gaffney. "Es ist da, wir wissen es ist - wir brauchen nur ein bisschen Glück und gutes Wetter, um dorthin zu gelangen."
Das Team plant, das Gebiet im Herbst an Bord eines niederländischen Forschungsschiffs mit schwereren Baggergeräten erneut zu besuchen, um mehr Proben aus der untergetauchten Landschaft zu entnehmen, sagte Gaffney.
Originalartikel über Live Science.
