Pandas sind bekannt für ihre pelzigen Schwarz-Weiß-Markierungen. Daher waren Wildtierexperten verblüfft, als sie letzten Monat einen rein weißen Panda mit roten Augen durch einen Bambuswald in China stapfen sahen.
Dieser wilde Riesenpanda (Ailuropoda melanoleuca) ist der erste bekannte Albino seiner Art.
"Nach Bildern zu urteilen, ist der Panda ein Albino im Alter von 1 bis 2 Jahren", sagte Li Sheng, Assistenzprofessor für Naturschutzbiologie an der Peking-Universität, der sich auf Bären spezialisiert hat, gegenüber China Central Television (CCTV), einer chinesischen Nachrichtenagentur.
Die Forscher machten im Wolong National Nature Reserve in der chinesischen Provinz Sichuan ein Foto des seltenen Bären mit einer Infrarotkamera (einem Gerät, das Bilder macht, die Unterschiede in der Hitze zeigen). Das Foto wurde am 20. April aufgenommen, aber Wildtierbeamte gaben den Befund am 25. Mai bekannt.
Zum Zeitpunkt des spontanen Fotoshootings wanderte der Albino Panda in einem Bambuswald etwa 2.000 Meter über dem Meeresspiegel. Es ist einer der fast 1.900 Pandas, die in freier Wildbahn leben. Weitere 300 Pandas leben nach Angaben des Smithsonian National Zoo in Gefangenschaft in Zoos und Zuchtzentren.
Eine Studie aus dem Jahr 2017 ergab, dass Pandas wahrscheinlich ihre ikonische Schwarz-Weiß-Farbe haben, weil sie sich dadurch im Schnee und im Schatten verstecken können. Die großen, dunklen Ringe um Pandas Augen können den Bären auch helfen, sich gegenseitig zu erkennen, fanden die Forscher dieser Studie.
Über diesen neu identifizierten, geisterhaften Panda ist wenig bekannt. Albinismus ist eine Erkrankung, bei der Personen keine Haut-, Augen- oder Haarpigmentierung aufweisen. Bei Menschen kann Albinismus das Risiko für Sehstörungen und Hautkrebs erhöhen. In freier Wildbahn kann die rezessive Störung und in unterschiedlichem Ausmaß es Tieren erschweren, sich vor Raubtieren zu verstecken.
Glücklicherweise schien der Albino-Panda dieses Memo nicht erhalten zu haben.
"Der Panda sah stark aus und seine Schritte waren stetig, ein Zeichen dafür, dass die genetische Mutation sein Leben möglicherweise nicht ganz behindert hat", sagte Li gegenüber CCTV.
Andere Albino-Tiere, die in den letzten Jahren gesehen wurden, sind ein Inzuchtgorilla, ein 3-jähriger Risso-Delphin vor der kalifornischen Küste und ein Zebra in einem Schutzgebiet auf Hawaii.
