Plastikverschmutzung wird schnell zu einem festen Bestandteil der Ozeane der Erde, die überall vorhanden sind, von den tiefsten Gräben bis zu den Eingeweiden von Seevögeln, die über den Wellen schweben. Eine bevorstehende Studie in der Oktoberausgabe 2019 der Zeitschrift Science of the Total Environment zeigt nun, dass eine neue Art der Meeresplastikverschmutzung die Strände der Welt bald schuppig blau färben könnte.
Die Autoren der Studie nennen diese bisher unbekannte Art der Verschmutzung "plastisches Rost" - im Wesentlichen Flecken von knusprigem, blauem und weißem Kunststoff, die auf den felsigen Oberflächen, auf denen sich Land und Meer treffen, verhärtet sind.
Bei einer kürzlich durchgeführten Untersuchung der Strände von Madeira, einer Insel im Atlantik südwestlich von Portugal, stellten die Forscher fest, dass etwa 10% der von ihnen untersuchten Gesteine mit Plastikbrocken bedeckt waren. Dies war eine signifikante Steigerung der plastischen Rostbedeckung im Vergleich zu einer früheren Forschungsreise auf der Insel vor nur drei Jahren.
Eine chemische Analyse der Krusten ergab, dass sie aus Polyethylen hergestellt wurden, einem äußerst verbreiteten Kunststoff, der häufig in Einwegbehältern verwendet wird.
"Es ist wahrscheinlich, dass 'Plastikkrusten' wahrscheinlich aus Verpackungsmaterialien (z. B. Einweg-Plastiktüten) stammen, aber weitere Tests sind zur Bestätigung erforderlich", schrieben die Autoren in ihrer Studie.
Der leitende Studienautor Ignacio Gestoso, ein Meeresökologe am MARE-Meeres- und Umweltforschungszentrum auf Madeira, sagte gegenüber Earther.com, dass die Kruste wahrscheinlich darauf zurückzuführen sei, dass im Laufe der Zeit große Plastikstücke gegen das Ufer krachten und sich wie Algen allmählich auf den Felsen ansammelten.
Leider könnte auch wie Algen die Kruste dank einer Art hungriger kleiner Meeresschnecke, die genannt wird, bereits in die Nahrungskette des Meeres gelangen Tectarius striatus. Die Molluske ernährt sich normalerweise von den Algen auf Felsen am Meer, aber Gestoso und seine Kollegen stellten fest, dass die Schnecken über fast so viele kunststoffrostbeschichtete Oberflächen krabbelten wie nicht verschmutzte.
Es ist nicht klar, ob die Schnecken auf den Plastikrosten "weiden", schrieben die Forscher, aber die Möglichkeit kann nicht ausgeschlossen werden, da frühere Studien ähnliche Schneckenarten gefunden haben, die saubere Algen nicht von mit Mikroplastik bedeckten Algen unterscheiden können. Wenn Schnecken beim Abendessen tatsächlich ein wenig Plastikrost aufnehmen, könnte dies eine neuartige Art und Weise darstellen, wie Mikroplastik in die marine Nahrungskette gelangt, schrieben Gestoso und Kollegen.
Während das Phänomen des plastischen Rosts bisher nur auf einer Insel beobachtet wurde, ist es leider nicht die erste neue Form von Plastik-Sediment-Hybrid-Gunk, die in den letzten Jahren an Stränden auftaucht. Im Jahr 2014 stellten Forscher in Hawaii fest, dass sich Plastikmüll, der durch Lagerfeuer geschmolzen wurde, mit winzigen Strandsteinen und Lavafragmenten zu einer neuen Gesteinsart zusammengeschlossen hatte, die sie als "Plastiglomerat" bezeichneten. Diese Trash-Rock-Chimären sind wahrscheinlich an Stränden auf der ganzen Welt vorhanden, fanden die Forscher heraus und könnten unsere gegenwärtige Ära der Plastikverschmutzung in die geologische Aufzeichnung der Erde einfließen lassen.
