Die westliche Eisdecke der Antarktis droht zusammenzubrechen, aber Wissenschaftler haben möglicherweise eine ungewöhnliche Lösung: Billionen Tonnen Kunstschnee mit Schneekanonen über Gletscher zu sprengen.
Das Versprühen dieses künstlichen Schneesturms in die Küstenregion um die Gletscher von Thwaites und Pine Island könnte die versagende Eisdecke der Westantarktis (WAIS) stabilisieren und den Eisverlust verringern, der zu einem potenziell katastrophalen Anstieg des Meeresspiegels führen könnte.
Aber so faszinierend diese extreme Lösung auch klingen mag, es würde erhebliche Nachteile geben; Der Aufwand wäre unerschwinglich teuer und könnte empfindliche Meeresökosysteme schädigen, berichteten die Forscher.
Die westliche Antarktis ist besonders anfällig für den Klimawandel. Jahrzehntelange Klettertemperaturen haben das Eis so weit verdünnt, dass schätzungsweise 24% der Eisplatten im westlichen Teil des Kontinents vom Zusammenbruch bedroht sind. Darüber hinaus beschleunigt sich die Schmelzrate, und das Schmelzwasser fließt jetzt fünfmal schneller ins Meer als 1992, als die ersten Untersuchungen begannen, berichtete Live Science zuvor.
"Der Eisverlust beschleunigt sich und hört möglicherweise erst auf, wenn die Eisdecke der Westantarktis praktisch verschwunden ist", sagte Studienkoautor Anders Levermann, Physiker am Potsdamer Institut für Klimafolgenforschung (PIK) in Potsdam und stellvertretender Senior Wissenschaftler am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University in New York City.
Ohne Intervention, um den Eisverlust in der Antarktis zu stoppen, könnte der Anstieg des Meeresspiegels fast 3 Meter erreichen - und Küstenmetropolen "von New York nach Shanghai" werden den Preis zahlen, falls die westliche Eisdecke des Kontinents zusammenbricht, sagte Levermann in einer Erklärung .
In der Studie erstellten Levermann und seine Kollegen Computersimulationen, um zu bewerten, wie schwaches Küsteneis verstärkt werden kann. Sie fanden heraus, dass künstlicher Schnee, der sich auf der Oberfläche der Eisdecke ausbreitet, wo Gletscher auf das Meer treffen, den Zusammenbruch der Eisdecke verhindern würde. Die Technik würde den natürlichen Niederschlag in der Antarktis nachahmen und gleichzeitig wesentlich mehr Schnee liefern, als normalerweise durch saisonale Stürme dort abgelagert wird.
"In der Praxis könnte dies durch eine enorme Umlagerung von Wassermassen erreicht werden, die aus dem Ozean gepumpt und auf die Eisdecke geschneit werden", sagte Levermann.
Die Simulationen der Forscher zeigten, dass für die Stabilisierung der Eisdecke mindestens 8 Billionen Tonnen (7,25 Billionen Tonnen) Kunstschnee erforderlich sind, der über 10 Jahre mit kanonenartigen Schneefräsen verteilt wird. Das Absaugen von Meerwasser, um den Schnee zu erzeugen, könnte den globalen Anstieg des Meeresspiegels um etwa 2 Millimeter pro Jahr weiter reduzieren, berichteten die Wissenschaftler.
Die Herstellung von Schnee in der Antarktis würde jedoch viel mechanische Infrastruktur erfordern. Meerwasser müsste laut der Studie zur Eisdecke transportiert werden - eine Entfernung von durchschnittlich 640 Metern - und dann auf einer Fläche von über 52.000 Quadratkilometern verteilt werden. Die Forscher schätzten, dass 12.000 Windturbinen benötigt würden, um genug Strom zu erzeugen, um das Wasser zu bewegen. Entsalzung und Beschneiung würden noch mehr Energie erfordern.
Und der Windpark müsste in Küstennähe errichtet werden, was eine unberührte Meeresumgebung zerstören könnte, in der eine einzigartige Vielfalt an Meereslebewesen beheimatet ist.
Dies wäre "eine beispiellose Anstrengung für die Menschheit in einer der rauesten Umgebungen des Planeten", schrieben die Wissenschaftler. Die enorme Bedrohung der Menschheit durch den unkontrollierten Eisverlust in der Antarktis - und den anschließenden Anstieg des Meeresspiegels - erfordert jedoch drastische und unkonventionelle Lösungen wie diese, sagte Levermann in der Erklärung.
Dennoch sollte die Option der Beschneiung nicht als Alternative zur globalen Reduzierung der Treibhausgasemissionen aus fossilen Brennstoffen angesehen werden, die die Haupttreiber des Klimawandels sind, schrieben die Wissenschaftler in der Studie.
"Dieses gigantische Unterfangen ist nur dann sinnvoll, wenn das Pariser Klimaabkommen eingehalten und die CO2-Emissionen schnell und eindeutig reduziert werden", sagte Johannes Feldmann, leitender Studienautor und PIK-Forscher, in der Erklärung.
Die Ergebnisse wurden online am 17. Juli in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.
