Hunderte von Krokodilen leben in einem Kanalnetz in Südflorida. Diese Kanäle führen auch Wasser, das ein nahe gelegenes Kernkraftwerk kühlt.
Aber keine Sorge - diese Krokodile sind keine monströsen oder radioaktiven Mutanten. Tatsächlich gedeihen die Reptilien in diesen Gewässern. Amerikanische Krokodile (Crocodylus acutus) waren früher vom Aussterben bedroht, aber ihre Zahl hat sich genug vervielfacht, um ihren föderalen Status 2007 von "gefährdet" auf "bedroht" zu heben.
Und Wissenschaftler wollen es so halten. Ein Expertenteam der Florida Power & Light (FPL) hat kürzlich 73 Krokodilküken aus Kanälen in der Nähe des Kernkraftwerks FPL Turkey Point in der Nähe des Biscayne-Nationalparks gesammelt. Biologen werden den Babykrokodilen Mikrochips implantieren, um den Forschern zu helfen, die Gesundheit der Krokodilkolonie weiterhin zu überwachen, berichtete Associated Press (AP).
Laut CBS Miami leben jetzt mehrere hundert Krokodile in den Kanälen von Turkey Point. Um das weitere Wachstum und den Erfolg der Krokodilpopulation sicherzustellen, besuchen FPL-Biologen jedes Jahr zwischen Januar und April die Kanäle, um Nistplätze für Krokodilmütter zu bauen. Monate später werden Jungtiere gefangen, gemessen und mit Mikrochips versehen und dann auf das Kanalnetz verteilt, das sich über 270 Kilometer erstreckt. Dies bietet den Babys eine bessere Überlebenschance, als gemeinsam an derselben Stelle freigelassen zu werden AP.
Seit Beginn des Erhaltungs- und Überwachungsprogramms hat das "Croc Team" mehr als 7.000 Krokodile markiert, berichteten Vertreter der FPL. Zusätzlich zu Mikrochip-Jungtieren bauen Wissenschaftler Teiche, um die Jungen vor Raubtieren zu schützen, und führen laut FPL Untersuchungen durch, um die Gesundheit und das Wachstum der in Kanälen lebenden Krokodile zu verfolgen.
Durch Kanäle gerettet
Amerikanische Krokodile stammen aus Südflorida, dem nördlichsten Teil ihres Verbreitungsgebiets. Sie kommen auch in Küstenregionen in Süd- und Mittelamerika sowie in der Karibik vor. Diese Reptilien können bis zu 6 Meter lang werden und mehr als 2.000 Pfund wiegen. (907 Kilogramm), obwohl Individuen in US-Zuchtpopulationen nach Angaben des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes (FWS) tendenziell etwas kleiner sind.
Menschliche Aktivitäten zerstörten zu Beginn des 20. Jahrhunderts einen Großteil der Lebensräume der Krokodile in der Flussmündung und verursachten ihren Niedergang. Die FWS stufte die Art 1975 als gefährdet ein, aber der Bau der Turkey Point-Kanäle brachte den bedrängten Reptilien einen unerwarteten Aufschub.
Das Projekt schuf Bermen - erhöhte Landstreifen, die an die Kanäle grenzen. Dies verschaffte den Tieren versehentlich einen neuen Nistplatz und die Art begann sich zu erholen, berichteten Forscher der Universität von Florida in einer Konferenzpräsentation von 2006.
Frauen legen normalerweise zwischen 20 und 60 Eier, aber nur wenige von ihnen werden erwachsen: Die meisten wehrlosen Jungtiere werden von Fischen, Möwen, Watvögeln und Krabben gefressen, sagt die FWS. Zum Glück für die Turkey Point-Krokodile sind die Menschen ein Raubtier, um das sie sich an diesem Ort keine Sorgen machen müssen, da der Standort weit genug entfernt ist, um die Krokodile vor menschlichen Jägern zu schützen, berichtete der AP.
Aber wie sicher ist das Wasser in diesen Kühlkanälen? Im März gab das Atomic Safety and Licensing Board der Nuclear Regulatory Commission bekannt, dass es laut einem Bericht im Miami Herald Argumente darüber hören werde, ob diese Kanäle - die Ammoniak enthalten - die nistenden Krokodile oder andere bedrohte und gefährdete Tiere schädigen könnten.
Laut einer Studie des Bürgermeisters von Miami-Dade County, Carlos Gimenez, die 2016 vom Miami Herald veröffentlicht wurde, scheinen die Wasserstraßen auch einen erhöhten Tritiumgehalt zu haben, ein radioaktives Wasserstoffisotop, das in die angrenzende Biscayne Bay gelangen könnte .
