Hier sind fünf Wörter, die Sie definitiv nicht hören möchten: "Es schneit nicht. Es sind Heuschrecken."
Aber in den letzten Tagen war das die albtraumhafte Szene in Las Vegas. Der belebte, von Kasinos gesäumte Strip der Stadt ist noch belebter als sonst und wimmelt buchstäblich von Heuschrecken, die Bürgersteige bedeckten und um Lichter herum brodelten.
Die blassgrüne Heuschrecke (Trimerotropis pallidipennis) ist eine häufige Wüstenart im Südwesten der USA. Und nach einem regnerischen Winter und Frühling, der den Insekten ein Fest der reichen Vegetation bot, sind eine Vielzahl von Heuschrecken, die ihren Ursprung im Süden Nevadas haben, unterwegs und ziehen nach Norden. Ihr Weg führt sie direkt durch Las Vegas und könnte sich bis nach Zentralnevada erstrecken, sagte der Entomologe Jeff Knight vom US-Landwirtschaftsministerium (USDA) am 25. Juli gegenüber Reportern.
Ähnliche Heuschreckenwanderungen folgten in der Vergangenheit feuchten Wintern oder Quellen, sagte Knight; Er erinnerte sich daran, dass er solche Ereignisse in der Region "mindestens vier- oder fünfmal" im Laufe einer Karriere gesehen hatte, die sich über mehr als drei Jahrzehnte erstreckte. Sobald Heuschreckenpopulationen bis zu einer bestimmten Dichte wachsen, kann ein Anstieg des von den Insekten abgesonderten chemischen Serotonins ein Schwarmverhalten auslösen, das die Insekten dazu veranlasst, gemeinsam die Flucht zu ergreifen.
Die Kreaturen fliegen nachts und können "mindestens ein paar hundert Meilen" zurücklegen, sagte Knight, und während ihrer Wanderung nach Norden fliegen sie in Höhen von bis zu 305 Metern. Dieser besondere Schwarm ist so dicht, dass er am 27. Juli vom Radar aufgenommen wurde, mit dem Meteorologen das Wetter verfolgen: Auf den ersten Blick ähnelten die großen Insektenhaufen Sturmwolken, berichtete CNN.
Blassgrashüpfer haben hellbraune oder grau gemusterte Körper mit markanten schwarz-gelben Bändern an den Beinen und kommen in trockenen Lebensräumen vom Südwesten Kanadas bis nach Argentinien vor. Die Größe der Insekten variiert je nach Wohnort, und die Weibchen sind größer als die Männchen und messen laut USDA eine Länge von bis zu 33 Millimetern.
Obwohl einzelne Heuschrecken klein sein mögen, ist die schiere Anzahl von ihnen im Schwarm von Las Vegas beunruhigend. Eine Zeugin twitterte ein Video eines Grashüpfer-Tornados, der am 26. Juli vor dem Flamingo Las Vegas Hotel um eine Straßenlaterne wirbelte. In dem Tweet bemerkte sie, dass die dichten Wolken geflügelter Körper einem lebenden "Schnee" fliegender Insekten ähnelten.
1988 war ein Schwarm von Heuschrecken mit blassen Flügeln in Arizona so zahlreich, dass die Insektenmassen auf den Straßen Tiefen von 5 Zentimetern erreichten, berichtete das USDA.
Da derzeit so viele Heuschrecken in Las Vegas ankommen, wäre es sinnlos, sie mit Pestiziden loszuwerden - unabhängig davon, wie viele in einer bestimmten Nacht getötet werden, würde eine weitere Welle mit Tausenden mehr schnell ihren Platz einnehmen, wenn die Sonne das nächste Mal scheint geht runter, sagte Knight. Viele der Insekten-Invasoren werden von Vögeln, Kojoten und sogar von anderen Insekten gefressen, sagte Knight.
Darüber hinaus haben die Bewohner von den Heuschreckenbesuchern nichts zu befürchten.
"Sie tragen keine Krankheiten, sie beißen nicht, sie sind nicht einmal eine der Arten, die wir als Problem betrachten", sagte Knight gegenüber Reportern.
Und was ist, wenn die Heuschrecken es schaffen, in ein Haus zu gelangen? "Verwenden Sie einen Staubsauger", sagte Knight. "Es hat keinen Sinn, dein Haus zu besprühen."
Wie das Sprichwort sagt: Was in Vegas passiert, bleibt in Vegas. Aber zum Glück für die menschlichen Bewohner der Stadt sind diese Mengen fliegender Insekten nicht da, um zu bleiben, und die Heuschrecken sollten "höchstens" innerhalb von ein paar Wochen verschwunden sein, sagte Knight.
