Verwenden Aliens superstarke Taschenlampen, um unsere Aufmerksamkeit zu erregen? Astronomen glauben, dass es eine Chance gibt, dass sie es sind.
Seit der Erfindung des Radios haben die Menschen still auf die Sterne gehört und sich gefragt, ob wir allein im Universum sind. Aber wenn intelligentes außerirdisches Leben existiert, könnten die Außerirdischen andere Formen der Technologie verwenden, um zu kommunizieren. Astronomen beginnen, nicht nur auf den Kosmos zu hören, sondern auch nach anderen Zeichen fremder Technologie zu suchen: Laserstrahlen.
Breakthrough Listen, das umfangreichste SETI-Programm (Search for Extraterrestrial Intelligence) in der Geschichte, gab bekannt, dass sein Team am Fred Lawrence Whipple Observatory in Amado mit dem VERITAS (Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System) nach neuen Zeichen fremder Technologie suchen wird , Arizona.
"Wenn es um intelligentes Leben jenseits der Erde geht, wissen wir nicht, wo es existiert oder wie es kommuniziert", sagte Yuri Milner, Milliardärs-Teilchenphysiker und Gründer von Breakthrough Listen, in einer Erklärung. "Unsere Philosophie ist es also, an so vielen Orten und auf so viele Arten wie möglich zu schauen. VERITAS erweitert unser Beobachtungsspektrum noch weiter."
Mit VERITAS scannen Astronomen den Nachthimmel nach Nanosekunden-Lichtblitzen von nahegelegenen Sternen. Wie ein Leuchtturm für den Kosmos würden diese kurzen optischen Lichtimpulse alle nahe gelegenen Sterne überstrahlen und könnten auf eine Methode der außerirdischen Kommunikation hinweisen.
"Mit VERITAS reagieren wir empfindlich auf eine wichtige neue Klasse von Signalen: schnelle optische Impulse", sagte Andrew Siemion, Direktor des SETI Research Center in Berkeley, in der Erklärung. "Die NASA hat bereits optische Kommunikation verwendet, um hochauflösende Bilder vom Mond auf die Erde zu übertragen. Es gibt also Grund zu der Annahme, dass eine fortgeschrittene Zivilisation eine vergrößerte Version dieser Technologie für die interstellare Kommunikation verwenden könnte."
VERITAS hat nach solchen Laserpulsen aus dem mysteriös dimmenden Tabby's Star gesucht, nachdem einige spekuliert hatten, dass es eine fremde Megastruktur geben könnte, die das seltsame Dimmen verursacht. Wenn die leistungsstärksten Laser der Erde bei Tabby's Star eingesetzt würden und in unsere Richtung zeigen würden, könnte VERITAS sie erkennen. Von den 1 Million Sternen auf der Breakthrough Listen-Zielliste sind die meisten 10 bis 100 Mal näher an der Erde als Tabby's Star, was bedeutet, dass noch schwächere Laserblitze von intelligenten Außerirdischen erkannt werden konnten.
Die Anordnung von vier optischen 12-Meter-Teleskopen wird traditionell verwendet, um Gammastrahlen - energiereiche Strahlung, die von extremen kosmischen Objekten wie explodierenden Sternen und sogar schwarzen Löchern emittiert wird - am Nachthimmel zu erfassen. Wenn Gammastrahlen auf die Erdatmosphäre treffen, erzeugen sie sehr schwache blaue Lichtblitze, die als Cherenkov-Strahlung bezeichnet werden, da sich die Partikel schneller als mit Lichtgeschwindigkeit durch die Luft bewegen. Die blauen Blitze sind also das Lichtäquivalent eines Schallknalls. Die Fähigkeit des Teleskoparrays, die Quelle dieser kurzlebigen blauen Blitze zu erkennen und zu lokalisieren, machte es zum perfekten Kandidaten für die Suche nach Laserstrahlen von entfernten Sternen und Galaxien.
"Es ist beeindruckend, wie gut die VERITAS-Teleskope für dieses Projekt geeignet sind, da sie nur zum Zweck der Untersuchung sehr energiereicher Gammastrahlen gebaut wurden", so David Williams, Mitglied der VERITAS-Kollaboration und Professor für Physik an der University of California, Santa Cruz, sagte in der Erklärung.
Die Breakthrough Listen-Initiative ist ein 10-jähriges Projekt im Wert von 100 Millionen US-Dollar, das von Milner, einem russisch-israelischen Milliardär und Wissenschaftsphilanthrop, finanziert wird. Das 2015 begonnene Projekt hat bereits mehr als 1.000 Sterne innerhalb von 160 Lichtjahren von der Erde entfernt auf Anzeichen von fremden Funksignalen untersucht, ohne positive Ergebnisse zu erzielen.
"Wir glauben, dass das Leben spontan auf der Erde entstanden ist. In einem unendlichen Universum muss es also andere Ereignisse des Lebens geben", sagte der berühmte Physiker Stephen Hawking während des Starts der Initiative. "Irgendwo im Kosmos könnte vielleicht intelligentes Leben diese Lichter von uns beobachten und sich dessen bewusst sein, was sie bedeuten. Oder wandern unsere Lichter durch einen leblosen Kosmos, unsichtbare Leuchtfeuer, die ankündigen, dass das Universum hier auf einem Felsen seine Existenz entdeckt hat? So oder so gibt es keine bessere Frage. "
Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um der Tatsache Rechnung zu tragen, dass Milner auch israelischer Staatsbürger ist.
