Am Strand und auf der Promenade haben Möwen den schlechten Ruf, auf ahnungslose Menschen herabzustürzen, um ihr Essen zu stehlen. Aber Wissenschaftler haben kürzlich entdeckt, dass es eine einfache Lösung gibt, um diese Vogeldiebe abzuhalten: Starren Sie sie an.
Während eine Möwe möglicherweise versucht ist, Ihren Snack zu klauen, wenn Sie abgelenkt sind, ist es weniger wahrscheinlich, dass sie sich nähert, wenn Sie auf sie achten, berichteten Forscher kürzlich.
Ihre Experimente zeigten, dass Möwen vorsichtiger waren, sich einem verlockenden Vergnügen zu nähern, wenn sich eine Person in der Nähe befand, die sie genau beobachtete. Die Wissenschaftler fanden jedoch auch heraus, dass weit weniger Vögel als erwartet Interesse daran zeigten, das Futter überhaupt zu untersuchen, wenn sie angestarrt wurden.
Für die Studie testeten die Forscher das Verhalten von Silbermöwen (Larus argentatus); Laut der Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) kommen diese großen, alles fressenden Seevögel das ganze Jahr über in Küstenregionen im Vereinigten Königreich vor.
"Als Enthusiast für Tierverhalten interessierte ich mich dafür, sie zu studieren, indem ich sie in meinem täglichen Leben beobachtete", sagte die leitende Studienautorin Madeleine Goumas, eine Forscherin am Zentrum für Ökologie und Naturschutz am Penryn Campus der Universität von Exeter in Cornwall, Großbritannien
"Ich bemerkte, dass Möwen einen schlechten Ruf für das Entreißen von Nahrungsmitteln zu haben schienen, sah dies jedoch nur recht selten", sagte Goumas in einer E-Mail gegenüber Live Science. "Als ich es sah, stießen Möwen oft von hinten herein und die Leute waren völlig ahnungslos."
Frühere Studien hatten gezeigt, dass einige Tierarten ihr Verhalten als Reaktion auf den menschlichen Blick ändern, und die Autoren der Studie fragten sich, ob dies auch für die Möwen zutreffen könnte.
Stoppen Sie und starren Sie
Die Wissenschaftler näherten sich 74 Silbermöwen in Küstenstädten in Cornwall und verführten sie mit gewichteten Säcken mit Bratkartoffeln. Die meisten Vögel lehnten eine Zusammenarbeit ab und flogen sofort weg. Nur 19 Möwen waren neugierig oder hungrig genug, um zu verweilen. So konnten die Wissenschaftler den Beutel auf den Boden legen und sich in kurzer Entfernung zurückziehen und in geduckter Position warten, um zu sehen, ob sich eine Möwe nähern würde.
"Die mit Abstand größte Herausforderung bestand darin, Möwen von Menschen oder ihren Hunden abzuschrecken, da wir diese Experimente in städtischen Gebieten durchführten, die nicht frei von Passanten waren", sagte Goumas.
Immer wenn ein Vogel Interesse an dem Futterbeutel zeigte, ignorierte der Experimentator entweder die Möwe oder starrte sie aufmerksam an. Beide Versuche würden fortgesetzt, bis der Vogel entweder auf den Futterbeutel pickte oder 300 Sekunden ohne Annäherung verstrichen waren.
Während der Tests, bei denen die Forscher wegschauten, berührten alle Möwen das Futter. Möwen brauchten "deutlich länger" - durchschnittlich 21 Sekunden länger -, um das Futter zu berühren, wenn sie beobachtet wurden, und sechs der beobachteten Möwen würden das Futter überhaupt nicht antippen, berichteten die Forscher.
Aber es gab auch große Unterschiede in den Reaktionen der Möwen; Einige näherten sich langsamer als andere, während andere den Blick des Forschers nicht zu bemerken schienen. Insgesamt deutete das Verhalten der Möwen darauf hin, dass sie sich eher von Nahrungsmitteln fernhalten würden, wenn Menschen in der Nähe der Vögel wären, schrieben die Autoren.
Den meisten Menschen fällt es schwer, zwischen einzelnen Möwen zu unterscheiden. Selbst wenn nur wenige Möwen in der Bevölkerung einer Küstenstadt menschliche Nahrung stehlen, könnten Strandbesucher zu dem Schluss kommen, dass alle Möwen dies tun, sagte Goumas in der E-Mail.
Tatsächlich könnten Menschen in der Lage sein, ihr Mittagessen vor Möwen zu schützen, indem sie Bereiche meiden, in denen sich die Vögel sammeln, und ihre Mahlzeiten genauer beobachten, fügte sie hinzu.
"Möwen haben einen schlechten Ruf, aber wie alle Tiere versuchen sie nur zu überleben", sagte Goumas. "Wir können versuchen, den Konflikt, den wir mit ihnen haben, zu lindern, indem wir unser eigenes Verhalten ändern."
Die Ergebnisse wurden online am 7. August in der Zeitschrift Biology Letters veröffentlicht.
