2014 sollte das Jahr sein, in dem das SpaceShipTwo (SS2) von Virgin Galactic Passagiere auf suborbitale Raumflüge bringt. Das Unternehmen startete das Jahr mit dem erfolgreichen Abschluss seines dritten raketengetriebenen Überschallfluges heute. Virgin Galactic sagte, sie hätten alle Ziele für diesen Testflug erreicht.
"Der heutige Flug war ein weiterer voller Erfolg", sagte George Whitesides, CEO von Virgin Galactic. „Wir haben uns darauf konzentriert, mehr transsonische und Überschalldaten zu sammeln, und unser Chefpilot Dave hat das Fahrzeug wunderbar gehandhabt. Mit jedem Flugtest kommen wir unserem Ziel, 2014 den kommerziellen Dienst aufzunehmen, immer näher. “
Dies war der dritte raketengetriebene Überschalltest des Virgin Galactic-Systems nach Dutzenden erfolgreicher Unterschall-Testflüge.
Der Chefpilot von Virgin Galactic, Dave Mackay, pilotierte das Fahrzeug zusammen mit dem Testpiloten von Scaled Composites, Mark Stucky. Sie testeten das Reaktionskontrollsystem des Raumschiffs, die neu installierte Wärmeschutzbeschichtung an den Heckauslegern des Fahrzeugs und das Wiedereintrittssystem „Feder“.
Virgin Galactic sagte, das RCS werde seinen Piloten erlauben, das Fahrzeug im Weltraum zu manövrieren, so dass die Passagiere einen großartigen Blick auf die Erde haben und den Positionierungsprozess für den Wiedereintritt von Raumfahrzeugen unterstützen. Die neue reflektierende Schutzbeschichtung auf den inneren Heckauslegeroberflächen des SS2 wird evaluiert, um die Hauttemperatur des Fahrzeugs während des Zündens des Raketenmotors aufrechtzuerhalten.
Der heutige Flug startete um 7:22 Uhr PST im Mojave Air and Space Port. Das Trägerflugzeug WhiteKnightTwo (WK2) brachte SS2 auf eine Höhe von etwa 46.000 Fuß. Dann wurde SS2 freigegeben und sein Raketenmotor gezündet, wodurch das Raumschiff auf eine geplante Höhe von 71.000 Fuß gebracht wurde. Dies ist die bisher höchste Höhe von SS2 erreichte eine Geschwindigkeit von Mach 1.4.
"Ich könnte nicht glücklicher sein, das neue Jahr mit allen sichtbaren Teilen für den Start von Vollraumflügen zu beginnen", sagte Sir Richard Branson, Gründer von Virgin Galactic. „2014 wird das Jahr sein, in dem wir endlich unser wunderschönes Raumschiff in ihre natürliche Umgebung des Weltraums bringen werden. Heute hatten wir unseren eigenen Chefpiloten, der einen weiteren fehlerfreien Überschallflug flog und die verschiedenen Systeme unter Beweis stellte, die erforderlich sind, um uns sicher in den Weltraum zu bringen, und die beste Erfahrung zu bieten, während wir dort oben sind. "
