Das Leben jenseits der Erde zu entdecken, könnte der heilige Gral der Wissenschaft sein. Und obwohl wir noch keine Beweise für kleine grüne Männer oder Bakterienklumpen gefunden haben, suchen Astronomen weiterhin nach schwer fassbaren Lebenszeichen.
Eine neuartige Strategie kann Astronomen dabei helfen, außerirdisches intelligentes Leben besser ins Visier zu nehmen. Michael Gillon von der Universität Lüttich in Belgien schlägt einen Ansatz vor, der die Regionen nahegelegener Sterne überwacht, um nach interstellaren Kommunikationsgeräten zu suchen.
Die häufigste Methode bei der Suche nach außerirdischer Intelligenz (abgekürzt als SETI) ist die Verwendung von riesigen Radiogerichten zum Scannen der Sterne, um nach möglichen schwachen Signalen aus fernen Zivilisationen zu suchen.
Während das SETI-Institut seit 1959 hart arbeitet, haben wir noch kein Signal erhalten. Das heißt aber nicht, dass wir alleine sind oder dass wir aufhören sollten zu suchen.
Selbst ohne ein bestätigtes außerirdisches Signal würden die meisten Astronomen argumentieren, dass die jüngsten Entdeckungen die Hypothese, dass außerirdisches Leben im Universum nur reichlich vorhanden sein könnte, stark bestärkt haben. Mit Hilfe des Kepler-Weltraumteleskops haben wir gelernt, dass es in der gesamten Milchstraße viele Planeten gibt. Da die meisten Sterne mindestens einen Planeten beherbergen, ist es denkbar, dass einige dieser Planeten die richtigen Lebensbedingungen haben.
Warum haben wir kein außerirdisches intelligentes Leben entdeckt? Warum haben wir dieses krasse Fermi-Paradoxon - den offensichtlichen Widerspruch zwischen der hohen Wahrscheinlichkeit der Existenz außerirdischer Zivilisationen und dem mangelnden Kontakt zu solchen Zivilisationen?
Eine Hypothese zur Erklärung des berühmten Fermi-Paradoxons ist, dass selbstreplizierende Sonden die gesamte Galaxie einschließlich unseres Sonnensystems hätten erforschen können, aber wir haben sie noch nicht entdeckt. Eine sich selbst replizierende Sonde wird an ein nahe gelegenes Planetensystem gesendet, wo sie Rohstoffe abbaut, um eine Replik von sich selbst zu erstellen, die dann auf andere nahe gelegene Systeme zusteuert und sich auf diesem Weg weiter repliziert.
Während unsere eigene technologische Zivilisation weniger als zweihundert Jahre alt ist, haben wir bereits Robotersonden an eine große Anzahl von Körpern in unserem Sonnensystem und darüber hinaus gesendet. Unsere am weitesten reichende Sonde, Voyager 1, hat es gerade in den interstellaren Raum geschafft. Aber es hat über 40 Jahre gedauert.
"Wir sind noch weit davon entfernt, ein sich selbst replizierendes interstellares Raumschiff zu bauen, aber nur, weil unsere Technologie nicht ausgereift genug ist und nicht wegen einer offensichtlichen physischen Einschränkung", sagte Dr. Gillon gegenüber dem Space Magazine.
Während wir derzeit nicht in angemessener Zeit selbstreplizierende Sonden an die nächsten Sterne senden können, schließt dies nichts als erreichbares zukünftiges Projekt oder als Projekt aus, das bereits von außerirdischem intelligentem Leben abgeschlossen wurde.
Diese Studie schlägt ferner vor, dass Sonden benachbarter Sternensysteme die Sterne, die sie umkreisen, als Gravitationslinsen verwenden könnten, um effizient miteinander zu kommunizieren.
Die Koordination der Sonden zur Erkundung der Galaxie wäre sehr ineffizient, wenn sie nicht direkt miteinander kommunizieren könnten. Die Weite und Struktur der Milchstraße macht dies scheinbar unmöglich. Wenn ein Signal einen sehr entfernten Stern erreicht, ist es stark verdünnt.
Jeder Stern ist jedoch massiv genug, um Licht zu biegen und zu verstärken. Dieser Prozess, die Gravitationslinse, ist äußerst leistungsfähig. "Es bedeutet, dass die Sonne (und jeder andere Stern) eine Antenne ist, die viel leistungsfähiger ist, als wir jemals bauen könnten", sagt Dr. Gillon.
Basierend auf dieser Methode werden interstellare Kommunikationsgeräte entlang der Linie existieren, die einen Stern mit einem anderen verbindet. Wir wissen jetzt genau, wo wir suchen und wo wir Nachrichten senden müssen.
Könnte diese neuartige Idee eine neue Mission für SETI darstellen?
"Ein negatives Ergebnis würde uns nicht viel sagen", erklärt Dr. Gillon. "Aber ein positives Ergebnis wäre eine der wichtigsten Entdeckungen aller Zeiten."
Das Papier wurde zur Veröffentlichung in Acta Astronautica angenommen und steht hier zum Download zur Verfügung.
