Bildnachweis: NASA / JPL
Untersuchungen an Lavaseen auf der Oberfläche von Io, dem intensiv vulkanischen Mond, der den Jupiter umkreist, könnten laut Forschern der Universität in Buffalo und des Jet Propulsion Laboratory der NASA Hinweise darauf geben, wie die Erde in ihren frühesten Phasen aussah.
"Wenn ich mir die Daten anschaue, wird mir erstaunlich klar, dass dies ein Fenster zur primitiven Geschichte der Erde sein könnte", sagte Dr. Tracy KP Gregg, Assistenzprofessorin für Geologie am UB College of Arts and Sciences .
„Wenn wir Io betrachten, sehen wir möglicherweise, wie die Erde in ihren frühesten Stadien aussah, ähnlich wie ein Neugeborenes in den ersten Sekunden nach der Geburt aussieht“, fügte sie hinzu.
Gregg und Rosaly M. Lopes, Ph.D., Wissenschaftler am JPL, hielten am Dienstag (16. März 2004) auf der Lunar and Planetary Science Conference in Houston einen Vortrag über den Vulkan Loki von Io.
Wissenschaftler haben sich für Loki interessiert, der als der mächtigste Vulkan im Sonnensystem gilt, weil darüber diskutiert wurde, ob es sich um einen aktiven Lavasee handelt, in dem geschmolzene Lava in ständigem Kontakt mit einem großen Magmareservoir steht, das in der Erdkruste gespeichert ist.
Gregg und Lopes haben anhand von Modellen zur Untersuchung von Temperaturänderungen an aktiven Lavaseen auf der Erde festgestellt, dass sich Loki ganz anders verhält als terrestrische Lavaseen.
Gregg schlägt vor, dass Loki und andere Lavaseen auf Io vulkanologisch den sich schnell ausbreitenden Mittelozeanergraten auf der Erde ähnlicher sein könnten, wie der südostpazifische Aufstieg.
Laut Gregg macht die Plattentektonik auf der Erde diese Merkmale lang - wie in Tausenden von Kilometern - und schmal - wie in weniger als 10 Kilometern Breite. Io hingegen hat keine Plattentektonik und eine ähnliche Freisetzung von Wärme und Magma wäre kreisförmig wie bei Loki.
"Diese Lavaseen könnten eine ionische Version von Kämmen im mittleren Ozean sein", so wie diese Kämme auf der Erde funktionieren und riesige Mengen Lava auf ihre Oberfläche verschütten und so eine neue Kruste erzeugen, sagte sie.
Während der intensivsten Perioden seines Eruptionszyklus, sagte Gregg, produziert Loki etwa 1.000 Quadratmeter Lava - ungefähr so groß wie ein Fußballfeld - pro Sekunde.
"Alle Planeten fangen heiß an und verbringen ihr" Leben "damit, kalt zu werden", erklärte Gregg.
Diese Bemühungen der Planeten, sich zu „kühlen“, erklärte sie, ist ein Versuch, eine ähnliche Temperatur wie im Weltraum zu erreichen, die 4 Kelvin oder minus 269 Grad Celsius beträgt.
Auf der Erde, erklärte sie, kühle die Verschiebung der tektonischen Platten des Planeten, die den Ausbruch von Vulkanen an ihren Grenzen fokussieren, die Oberfläche des Planeten ab.
Io hat nie eine Plattentektonik entwickelt, weil sie sich in einer unaufhörlichen Umlaufbahn zwischen Jupiter und Europa befindet, einem weiteren Mond des Jupiter-Planeten.
"Io ist einfach nie aufgewachsen", sagte sie, "da es ständig von Jupiter und Europa herumgeschubst wird."
Sie fügte hinzu, dass die Erde die Plattentektonik erst entwickelte, nachdem sie vielleicht 200 bis 500 Millionen Jahre existiert hatte.
Gregg und Lopes analysierten Daten des Galileo-Raumfahrzeugs, das den Jupiter 14 Jahre lang umkreiste und sich im vergangenen Herbst schließlich in Jupiters Atmosphäre auflöste.
Die University at Buffalo ist eine führende forschungsintensive öffentliche Universität, der größte und umfassendste Campus der State University of New York.
Originalquelle: University at Buffalo Pressemitteilung
