Die planetarische Wissenschaftsgemeinschaft hat ihre "Decadal Survey" mit einer Reihe von Empfehlungen und einer Wunschliste zukünftiger Missionen zur Erforschung des Sonnensystems veröffentlicht. Wie der Vorsitzende des Gremiums, Steve Squyres, in seiner Präsentation der Umfrage auf der Lunar and Planetary Science Conference am späten Montagnachmittag sagte, könnten die aktuellen Budgetprojektionen der NASA das Ende großer Flaggschiff-Missionen bedeuten.
"Das Budget, mit dem wir arbeiten mussten, ist eine Projektion von OMB (Office of Management and Budget), wie die Zukunft der Planetenerkundung aussehen könnte", sagte Squyres. „Wenn es implementiert würde, würde es das Ende von Flaggschiff-Programmen in der Planetenforschung bedeuten. Dies ist aber keineswegs in Stein gemeißelt. Dieses Budget ist der erste Schritt in diesem Prozess seitens der Exekutive der Regierung. Es gibt noch viele weitere Schritte, an denen die anderen Zweige beteiligt sind, und der Kongress ist seinen Wählern gegenüber verantwortlich, und das schließt uns ein. Diejenigen von uns, die sich darum kümmern, sind daher verpflichtet, mit unseren Vertretern zu sprechen und ihnen mitzuteilen, welche Missionen wir gerne sehen würden. “
Die Decadal Survey, ein langwieriges 400-seitiges Dokument, das von der NASA, dem National Research Council und der National Science Foundation unterstützt wird, „geht über den Kongress und Änderungen in der Verwaltung hinaus und ist unser richtungsweisendes Licht, das uns Jahr für Jahr voranbringt, sagte Jim Green, Planetary der NASA Wissenschaftschef.
Squyres sagte, die Dekadische Umfrage sei "ein außergewöhnliches Ereignis, bei dem eine Regierungsbehörde in ihrem Wahlkreis nach Input sucht und ihnen tatsächlich zuhört."
Insgesamt identifizierte das aus Planetenwissenschaftlern bestehende Komitee 25 Missionskandidaten für detaillierte Studien.
Flaggschiff-Missionen wurden im Bericht empfohlen, aber mit der Einschränkung, dass diese Missionen entweder verzögert oder abgesagt werden, wenn sie nicht unter einem bestimmten Budget bleiben können. Und wenn die NASA nicht genug Geld hat oder nicht im Budget bleiben kann, sollte sich die Weltraumbehörde zuerst auf kleinere, billigere Missionen konzentrieren. Diese Empfehlungen scheinen ein direktes Ergebnis der Geldprobleme des James Webb Space Telescope und des Mars Science Laboratory Rover zu sein.
Zu den höchsten Empfehlungen für die großen Flaggschiff-Missionen gehören eine Doppelrover-Mission zum Mars, die in Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation den Mars-Rover Mars Astrobiology Explorer Cacher (MAX-C) der NASA (eine Probe-Rückflug-Mission) und die ExoMars der ESA entsendet Fahren Sie mit dem Rover zum Roten Planeten, um festzustellen, ob der Planet jemals das Leben unterstützt hat, und um Fragen zu seiner geologischen und klimatischen Geschichte zu beantworten. Der Teil der NASA an dieser gemeinsamen Mission sollte 2,5 Milliarden US-Dollar nicht überschreiten, was tatsächlich 1 Milliarde US-Dollar weniger ist als die unabhängigen Schätzungen, die dem Ausschuss vorgelegt wurden. Das Gremium schlug jedoch vor, dass beide Weltraumagenturen daran arbeiten, die Missionen billiger zu machen, indem sie den Umfang der Mission reduzieren (und sie lieferten eine Checkliste, wie dies zu tun ist).
Die zweithöchste Empfehlung für die Flaggschiff-Missionen ist die Untersuchung von Jupiters eisigem Mond Europa und seines unterirdischen Ozeans - einer der vielversprechendsten Umgebungen im Sonnensystem zur Unterstützung des Lebens. Aber auch hier sollte die NASA den Jupiter Europa Orbiter (JEO) nur fliegen, wenn das Budget der NASA für Planetenforschung erhöht wird oder wenn der Missionsumfang der JEO erschwinglicher wird. Die unabhängige Schätzung bezifferte den Preis auf 4,7 Milliarden US-Dollar. Der Ausschuss kam zu dem Schluss, dass die Durchführung von JEO zu viele andere wichtige Missionen ausschließen würde, wenn die Kosten nicht gesenkt werden könnten.
"De-Scoping ist eine schwierige Sache", sagte Squyres am Ende seiner Präsentation. "Es erfordert Disziplin, es erfordert, einige unserer am meisten geschätzten Hoffnungen für eine Mission hinter sich zu lassen."
Aber Squyres erinnerte die Anwesenden an zwei berühmte Missionen ohne Zielfernrohr. Eine Mission, ursprünglich Grand Tour genannt, wurde gekürzt, weil sie in Umfang und Budget insgesamt zu groß war. Es wurde später Voyager, und Wissenschaftler erarbeiteten später einen Weg, um die Grand Tour zu verwirklichen. Die andere Mission war die VIRM-Mission zur Venus, eine Radar- und Kartierungsmission zur Venus, die zu teuer war, und sie wurde massiv entfremdet, um zur Magellan-Mission zu werden.
"Voyager und Magellan haben beide unser Verständnis von fünf Planeten revolutioniert, so dass das De-Scoping - wenn es richtig gemacht wird - zu revolutionären Missionen führen kann", sagte Squyres.
Andere Missionen wären die erste eingehende Erkundung einer Eisriesenpflanze - ein Orbiter für Uranus - und eine weitere für den mit Geysir gefüllten Saturnmond Enceladus.
Die Decadal Survey nimmt Beiträge von Planetenwissenschaftlern entgegen, und Squyres sagte, die Wissenschaftsgemeinschaft betonte die Bedeutung kleinerer Missionen - bekannt als Missionen der New Frontier-Klasse -, die Wissenschaft schneller, billiger und häufiger als die großen Flaggschiff-Missionen liefern würden. Sie sagten auch, dass die NASA der Finanzierung von Forschung und Entwicklung sowie der Technologie eine hohe Priorität einräumen sollte.
Zu den Empfehlungen für New Frontiers-Missionen für den Zeitraum 2013-2022 gehören eine Mission zur Rückgabe von Kometenoberflächenproben und ein Io-Orbiter, eine Sonde zum Einsatz in der Saturnatmosphäre, ein Netzwerk von Mondlandern und -orbitern sowie eine Probenrückgabe zum Mond-Südpol-Aitken-Becken.
Squyres sagte, das Gremium wisse weiterhin, dass ihre Empfehlungen wissenschaftlich fundiert sein sollten und dass die Missionen auch innerhalb der geplanten Haushaltsmittel aufrechterhalten werden müssten. Also nicht nur die Wissenschaft, sondern auch die Kosten der Wissenschaft.
"Wissenschaftsrendite pro Dollar - Ich verstehe, dass die Wissenschaftsrendite in Bezug auf die Kosten nicht hoch definierbar ist", sagte Squyres, was die Projektionen manchmal schwierig macht.
Andere Missionen wurden empfohlen, basierend auf dem Gleichgewicht im Sonnensystem und dem Gleichgewicht der Missionsgröße zwischen den kleineren und größeren Missionen. Weitere Kriterien waren die Bereitschaft der Missionen zu geeigneten Technologien und die Verfügbarkeit von Flugbahnen in den nächsten 10 Jahren - „Man muss in der Lage sein, von hier nach dort zu gelangen“, sagte Squyres.
Sie empfahlen auch die Finanzierung der laufenden Missionen, die fortgesetzt oder erweitert werden sollen, einschließlich MESSENGER, Dawn, Kepler, GRAIL, New Horizons, Juneo, Cassini, der aktuellen Mars-Missionen, einschließlich des Mars Science Laboratory und MAVEN, und der LADEE-Mondmission.
