Bildnachweis: NASA
Die endgültigen Bilder, die das Galileo-Raumschiff von Jupiters Mond Io aufnehmen wird, wurden heute veröffentlicht. Galileo wird einen letzten Durchgang eines anderen Mondes machen, Amalthea, bevor er im September 2003 gegen Jupiter stößt.
Die endgültigen Bilder sind in und das resultierende Porträt von Jupiters Mond Io ist nach einer herausfordernden Reihe von Beobachtungen durch das Galileo-Raumschiff der NASA eine pfeffrige Welt mit noch zahlreicheren und vielfältigeren Vulkanen, als sich Wissenschaftler vorgestellt hatten, bevor Galileo 1995 begann, Jupiter zu umkreisen.
Nachdem Galileos Beobachtungen von Io beendet sind, konzentrieren sich die Wissenschaftler darauf, das Gesamtbild der Funktionsweise von Io zu verstehen, indem sie Details untersuchen.
Dreizehn bisher unbekannte aktive Vulkane zeigen Infrarotbilder von Galileos letztem erfolgreichen Vorbeiflug an Io, berichtete die Vulkanologin Dr. Rosaly Lopes vom Jet Propulsion Laboratory der NASA heute auf der Frühjahrstagung der American Geophysical Union in Washington, D.C.
Damit beträgt die Gesamtzahl der bekannten ionischen Brennpunkte 120. Galileo-Bilder enthüllten 74 davon.
"Wir haben vielleicht ein oder zwei Dutzend erwartet", sagte Dr. Torrence Johnson, Galileo-Projektwissenschaftler am JPL in Pasadena, Kalifornien. Diese Erwartung basierte auf Entdeckungen der NASA-Raumsonde Voyager in den Jahren 1979 und 1980 und anschließenden bodengestützten Beobachtungen.
"Die Vulkane auf Io haben eine Reihe von Eruptionsstilen gezeigt, aber die jüngsten Beobachtungen haben uns mit der Häufigkeit sowohl von Riesenfahnen als auch von verkrusteten Seen geschmolzener Lava überrascht", sagte der Planetenwissenschaftler Dr. Alfred McEwen von der University of Arizona, Tucson .
Die neuesten Bilder von Galileo, die auch das Abbröckeln hoher Hänge und Oberflächenablagerungen von den jüngsten Riesenfahnen zweier Eruptionen zeigen, sind online bei JPL unter http://www.jpl.nasa.gov/images/io sowie bei der University of Arizona Lunar and erhältlich Planetary Laboratory unter http://pirlwww.lpl.arizona.edu/Galileo/Releases.
Einige hochauflösende Ansichten, die aufgenommen wurden, als Galileo am 16. Oktober 2001 an Io vorbeiging, unterstützen die Analyse des Zusammenhangs zwischen Vulkanismus und dem Aufstieg und Fall von Bergen auf Io. Nur wenige von Ios Vulkanen ähneln den kraterbedeckten Vulkangipfeln auf der Erde und auf dem Mars, sagte die Planetenwissenschaftlerin Dr. Elizabeth Turtle von der University of Arizona. Die meisten Vulkankrater von Io befinden sich in relativ flachen Regionen, nicht in der Nähe von Bergen, aber fast die Hälfte der Berge, die Io hat, befindet sich direkt neben Vulkankratern.
"Es scheint, dass der Prozess, der den Bergbau antreibt - vielleicht das Kippen von Krustenblöcken - es Magma auch leichter macht, an die Oberfläche zu gelangen", sagte Turtle. Sie zeigte ein neues Bild, das zeigt, dass sich Material, das von einem Berg namens Tohil Mons herunterfällt, nicht in einem Krater darunter angesammelt hat, was darauf hindeutet, dass der Kraterboden in jüngerer Zeit geschmolzen wurde, als es zu Erdrutschen gekommen ist. Das Infrarot-Kartierungsinstrument von Galileo hat Wärme aus dem Krater erfasst, was auf einen aktiven oder jüngsten Ausbruch hinweist.
Aus der Analyse der Beobachtungen von Galileo entwickeln Wissenschaftler ein Verständnis dafür, wie diese ferne Welt anders wieder auftaucht als unsere Welt.
"Auf der Erde haben wir einen großflächigen seitlichen Transport der Kruste durch Plattentektonik", sagte McEwen. „Io scheint einen ganz anderen tektonischen Stil zu haben, der von vertikalen Bewegungen dominiert wird. Lava steigt aus dem tiefen Inneren auf und breitet sich über die Oberfläche aus. Ältere Laven werden kontinuierlich begraben und zusammengedrückt, bis sie brechen müssen, wobei Schubfehler die hohen Berge anheben. Diese Verwerfungen eröffnen der Lava auch neue Wege an die Oberfläche, sodass wir komplexe Beziehungen zwischen Bergen und Vulkanen sehen, wie in Tohil. “
"Io ist ein seltsamer Ort", sagte Johnson. „Wir wissen, dass wir schon vor der Voyager und jedes Mal, wenn Galileo uns genau hinschaut, mehr Überraschungen erleben. Galileo hat unser Verständnis von Io erheblich verbessert, obwohl die Mission ursprünglich nicht dazu gedacht war, Io zu studieren. “
Zu den Erweiterungen der ursprünglichen zweijährigen Orbitalmission von Galileo gehörten sechs Schaukeln in der Nähe von Io, bei denen die Exposition gegenüber Jupiters intensiven Strahlungsgürteln die elektronische Ausrüstung an Bord des Raumfahrzeugs belastet. Die Forscher präsentierten heute einige Ergebnisse von zwei Io-Begegnungen in der zweiten Hälfte des Jahres 2001. Die Beobachtungen wurden während des letzten Io-Vorbeiflugs von Galileo im Januar 2002 nicht erfolgreich durchgeführt, da die Auswirkungen der Strahlungsgürtel das Raumschiff während der entscheidenden Stunden von in einen vorsorglichen Standby-Modus versetzten die Begegnung.
Galileo wird seinen letzten Vorbeiflug an einem Mond machen, wenn es am 5. November in der Nähe von Amalthea, einem kleinen inneren Satelliten des Jupiter, vorbeifährt. Für diesen Vorbeiflug ist keine Bildgebung geplant. Wenn der Treibstoff für die Kursänderung und die Ausrichtung der Antenne fast aufgebraucht ist, wird das langlebige Raumschiff ein letztes Mal von Jupiter entfernt sein und im September 2003 endgültig in Jupiters Atmosphäre eintauchen.
Weitere Informationen zu Galileo, Jupiter und Jupiters Monden finden Sie online unter http://galileo.jpl.nasa.gov. JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet Galileo für das NASA Office of Space Science, Washington, D.C.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
