Heute wurde die erste globale Mosaikkarte von Merkur veröffentlicht, die ein wichtiges Werkzeug für die Beobachtungen des Planeten durch die MESSENGER-Mission beim Eintritt in die Umlaufbahn im Jahr 2011 sein wird. Die Karte wurde aus Bildern erstellt, die während der drei Merkur-Vorbeiflüge von MESSENGER aufgenommen wurden - den meisten Die jüngste fand im September 2009 statt - und die von Mariner 10 in den 1970er Jahren. "Die Herstellung dieses globalen Mosaiks ist ein wichtiger Meilenstein für alle Mitarbeiter des MESSENGER-Imaging-Teams", sagte Sean Solomon, Principal Investiagor von MESSENGER. "Abgesehen von seiner äußerst wichtigen Verwendung als Planungswerkzeug bedeutet diese globale Karte, dass MESSENGER keine Vorbeiflugmission mehr ist, sondern bald zu einem detaillierten, ununterbrochenen globalen Observatorium des innersten Planeten des Sonnensystems wird."
Die Karte wurde vom MESSENGER-Missionsteam und kartografischen Experten des US Geological Survey erstellt. Es wird Wissenschaftlern helfen, Krater, Fehler und andere Merkmale für die Beobachtung zu lokalisieren.
Während das Erstellen einer Mosaikkarte unkompliziert erscheint - fügen Sie einfach mehrere vom Raumschiff aufgenommene Bilder zusammen -, war es tatsächlich eine ziemliche Herausforderung, kartografisch genaue Karten aus Bildern mit unterschiedlicher Auflösung (von etwa 100 bis 900 Metern pro Pixel) und Lichtverhältnissen (von) zu erstellen Mittags hohe Sonne bis zum Morgengrauen und Abenddämmerung) von einem Raumschiff, das mit einer Geschwindigkeit von mehr als 2 Kilometern pro Sekunde (2.237 Meilen pro Stunde) fährt.
Kleine Unsicherheiten beim Ausrichten der Kamera und Änderungen im Bildmaßstab können zu kleinen Fehlern zwischen den Bildern führen.
„Bei vielen Bildern summieren sich kleine Fehler und führen zu großen Abweichungen zwischen den Merkmalen im endgültigen Mosaik“, sagte Mark Robinson, Mitglied des MESSENGER-Teams. "Durch Auswahl von Kontrollpunkten - dieselben Funktionen in zwei oder mehr Bildern - kann die Ausrichtung der Kamera angepasst werden, bis die Bildgrenzen übereinstimmen."
Diese Operation wird als Bündelblockanpassung bezeichnet und erfordert hochspezialisierte Software. Kartografische Experten des USGS Astrogeology Science Center in Flagstaff, Arizona, wählten die Kontrollpunkte aus, um die Bündelblockanpassung zu lösen und das endgültige Mosaik mithilfe der integrierten Software für Imager und Spektrometer (ISIS) zu erstellen. Für das MESSENGER-Mosaik wurden 5.301 Kontrollpunkte ausgewählt, und jeder Kontrollpunkt wurde im Durchschnitt in mehr als drei Bildern (18.834 Messungen) von insgesamt 917 Bildern gefunden.
„Dieses Mosaik ist die beste geodätische Karte der Quecksilberoberfläche. Wir möchten die genaueste Karte für die Planung von Bildgebungssequenzen bereitstellen, sobald MESSENGER die Umlaufbahn um Merkur erreicht hat “, sagte Kris Becker von der USGS. „Mit fortschreitender systematischer Kartierung der Oberfläche von Merkur werden wir dem Kontrollpunktnetzwerk kontinuierlich neue Bilder hinzufügen und so die Karte verfeinern“, sagt er. "Es hat uns bereits einen Einstieg in die Benennung neu identifizierter Merkmale auf der Oberfläche ermöglicht."
Bei der endgültigen Bündelblockanpassung betrug der durchschnittliche Fehler etwa zwei Zehntel Pixel oder nur etwa 100 Meter - was von Bild zu Bild eine hervorragende Übereinstimmung darstellt, so das Team. Die absoluten Positionsfehler im neuen Mosaik betragen laut MESSENGER-Team etwa zwei Kilometer. Sobald das Raumschiff in die Umlaufbahn um Merkur eintritt, kann das Team noch mehr Verbesserungen vornehmen und der gesamte Planet wird mit noch höherer Auflösung abgebildet. Das globale Mosaik steht auf der USGS Map-a-Planet-Website zum Download zur Verfügung. Es ist auch auf der MESSENGER-Website erhältlich.
Eine Präsentation über das neue globale Mosaik wurde heute auf dem Herbsttreffen der American Geophysical Union in San Francisco gehalten.
Quelle: MESSENGER
