Nach konventionellem Denken ergriff das Pflanzenleben die Erde erst, nachdem sich Ozeane und Flüsse gebildet hatten. Der Boden, der durch flüssiges Wasser erzeugt wird, das nacktes Gestein abbaut, war ein ideales Medium für das Wachstum von Pflanzen. Es klingt sicherlich logisch, aber eine neue Studie stellt diese Ansicht in Frage - die Theorie besagt, dass Gefäßpflanzen ein Transportsystem für Wasser und Nährstoffe enthalten schuf tatsächlich einen Kreislauf aus Vereisung und Schmelzen, Bedingungen, die zur Bildung von Flüssen und Schlamm führten, die es später ermöglichten, Wälder und Ackerland zu entwickeln. Kurz gesagt, sie haben tatsächlich geholfen erstellen die Landschaften, die wir heute sehen.
Der Beweis wurde gerade in zwei Artikeln in einer Sonderausgabe von veröffentlicht Naturgeowissenschaften.
Im ersten Artikel deutet die Analyse der Daten darauf hin, dass Gefäßpflanzen vor etwa 450 Millionen Jahren damit begannen, das Kohlendioxid in der Atmosphäre zu absorbieren. Dies führte zu einer globalen Abkühlung der Temperaturen, was zu einer weit verbreiteten Vereisung führte. Als die Gletscher später zu schmelzen begannen, zermahlen sie die Erdoberfläche und bildeten die Art von Böden, die wir heute sehen.
Der zweite Artikel geht weiter und besagt, dass die heutigen Flüsse auch von Gefäßpflanzen geschaffen wurden - die Vegetation zerlegte die Felsen in Schlamm und Mineralien und hielt dann auch den Schlamm an Ort und Stelle. Dies führte dazu, dass sich Flussufer bildeten, die als Kanäle für Wasser fungierten, das bis dahin eher zufällig über die Oberfläche floss. Als das Wasser in spezifischere Routen geleitet wurde, bildeten sich Flüsse. Dies führte zu periodischen Überschwemmungen; Sedimente wurden über große Gebiete abgelagert, wodurch reicher Boden entstand. Als die Bäume in diesem neuen Boden Wurzeln schlagen konnten, fielen Trümmer von den Bäumen in die Flüsse und verursachten Holzstaus. Dies hatte zur Folge, dass neue Flüsse entstanden und mehr Überschwemmungen verursacht wurden. Diese größeren fruchtbaren Gebiete konnten dann das Wachstum größerer üppiger Wälder und Ackerland unterstützen.
Martin Gibling, Professor für Geowissenschaften an der Dalhousie-Universität, erklärte: „Sedimentgesteine enthielten vor Pflanzen fast keinen Schlamm. Aber nachdem sich Pflanzen entwickelt hatten, stieg der Schlammgehalt dramatisch an. Schlammige Landschaften dehnten sich stark aus. Es wurde eine neue Art von Öko-Raum geschaffen, die vorher nicht da war. "
Die neue Theorie führt auch zu der Möglichkeit, dass Exoplaneten, die zufällig Vegetation haben, anders aussehen würden als die Erde; Unterschiedliche Umstände würden eine für jede Welt einzigartige Oberfläche schaffen. Alle wirklich erdähnlichen Exoplaneten mögen im Allgemeinen sehr ähnlich sein, aber die Art und Weise, wie ihre Oberflächen modifiziert wurden, könnte ziemlich unterschiedlich sein.
Es ist ein interessantes Szenario, wirft aber auch andere Fragen auf. Was ist mit den alten Flusskanälen auf dem Mars? Einige scheinen durch kurze katastrophale Überschwemmungen entstanden zu sein, andere scheinen eher langlebigen Flüssen hier auf der Erde zu ähneln, insbesondere wenn es tatsächlich auch einen Ozean der nördlichen Hemisphäre gab. Wie haben sie sich gebildet? Bedeutet dies, dass sich Flüsse auf unterschiedliche Weise bilden können, mit oder ohne Beteiligung von Pflanzen? Könnte der Mars einmal auch etwas gehabt haben, das dem Leben von Gefäßpflanzen entspricht? Oder könnte die neue Theorie einfach falsch sein? Dann gibt es Titan, in dem heute noch zahlreiche Flüsse fließen. Sie sind zwar flüssiges Methan / Ethan anstelle von Wasser, aber was genau hat zu ihrer Bildung geführt?
Aus dem Editorial in Naturgeowissenschaften:
Ohne die Funktionsweise des Lebens wäre die Erde nicht der Planet, der sie heute ist. Selbst wenn es eine Reihe von Planeten gibt, die die Tektonik, das fließende Wasser und die chemischen Kreisläufe unterstützen könnten, die für das Leben, wie wir es kennen, wesentlich sind, ist es unwahrscheinlich, dass einer von ihnen wie die Erde aussieht. Selbst wenn die Evolution einem vorhersehbaren Weg folgt und alle verfügbaren Nischen auf reproduzierbare und konsistente Weise ausfüllt, können die Nischen auf jedem Erdanalogon unterschiedlich sein, wenn die Zusammensetzung ihrer Oberfläche und Atmosphäre nicht mit denen der Erde identisch ist. Und wenn die Evolution zufällig ist, werden die Unterschiede voraussichtlich noch größer sein. In jedem Fall kann ein Blick auf die Oberfläche eines Exoplaneten - falls wir jemals einen bekommen - uns eine völlig neue Perspektive auf den biogeochemischen Kreislauf und die Geomorphologie geben.
So wie die vielen Exoplaneten, die jetzt gefunden werden, von einer bisher unbekannten und erstaunlich großen Vielfalt sind und alle einzigartig fremd sind, sind selbst diejenigen, die das Leben (möglicherweise) unterstützen, wahrscheinlich genauso verschieden voneinander wie von der Erde selbst. Der "Zwilling" der Erde mag da draußen sein, aber in Bezug auf das äußere Erscheinungsbild mag er eher ein brüderlicher Zwilling als eine exakte Nachbildung sein.
