Die polaren Eiskappen auf dem Mars sind schon lange da; Sie sind jedoch nicht immer gleich groß oder gleich geblieben. Sie bedecken heute die Oberfläche zwischen den Polen und ungefähr 60 ° Breite, aber Norbert Schorghofer vom Institut für Astronomie und dem NASA Astrobiology Institute in Hawaii hat gezeigt, dass der Mars in den letzten fünf Millionen Jahren mindestens vierzig große Eiszeiten hatte.
Die Mars-Eiskappen sind in drei Schichten unterteilt: eine massive Bodenschicht, eine poröse Mittelschicht und eine dünne, trockene, staubige Deckschicht. Die Zusammensetzung und das Ausmaß der Eisbedeckung haben sich im Laufe ihrer langen Geschichte sowohl aufgrund der Ausfällung von Wasserdampf aus der Atmosphäre als auch aufgrund der Diffusion und Kondensation von Wasser aus Poren im Eis verändert.
"Obwohl keiner der beiden Mechanismen für sich gleichzeitig den Massenanteil und die Breitengrenze des beobachteten Eises erklären konnte, liefert ihre Kombination gerade genug Eis an den richtigen Stellen", sagte Schorghofer.
Im Gegensatz zur Erde hat der Mars keinen Mond, um seine Neigung in Schach zu halten. Stattdessen kann der Planet bis zu 10 Grad von seinem aktuellen Winkel neigen. Dies kann zu enormen Schwankungen in der Größe der Eisplatten führen.
Frühere Untersuchungen des Eises zeigten, dass die Verschiebung des Eises größtenteils auf die unterschiedliche Neigung (Schrägstellung) des Mars und damit auf Änderungen der globalen und lokalen Temperaturen zurückzuführen ist, die sich auf die Luftfeuchtigkeit des gesamten Planeten auswirken. Schorghofer verwendete Computermodelle, die die thermischen und atmosphärischen Bedingungen sowie das Wachstum und den Rückzug der Eisplatten berücksichtigen. Seine Forschung zeigt, dass die Übertragung von Wasserdampf vom Eis in die Atmosphäre und die Kondensation dieses Wassers zurück in das Eis die Art und Weise, in der die Eiskappen schmolzen und wieder gefroren, grundlegend veränderten.
Näher an den Polen ändert sich die Eismenge im Laufe der Zeit kaum. In der Nähe der Ränder der Platten hat sich das Eisvolumen während jeder Eiszeit um bis zu 100.000 Kubikkilometer verändert. Die eisigen Liebesgriffe des Mars sind in den letzten 2,5 Millionen Jahren jeweils um 60 cm geschrumpft.
Das Verständnis der Ursache für Eiszeiten auf dem Mars kann uns helfen, mehr über die Klimageschichte anderer Planeten, einschließlich der Erde, zu erfahren.
„Die Dynamik der Eisdecke macht den Mars zu einem idealen System, um unser Wissen über astronomische Klimaantriebe zu testen und zu erweitern. Durch das Studium der Mars-Eisstratigraphie konnte viel über terrestrische Eiszeiten gelernt werden - eine längere, sauberere und einfachere Aufzeichnung als die der Erde “, sagte Schorghofer.
Wenn der Phoenix Mars Lander 2008 auf dem Roten Planeten ankommt, sieht er möglicherweise die verschiedenen Arten von Eisschichten, die Schorghofer vorhersagt.
Ursprüngliche Quelle: IfA
