Riesenmosaik von Andromeda mit 11.000 Bildern. Bildnachweis: NASA / JPL. Klicken um zu vergrößern.
Das Spitzer-Weltraumteleskop der NASA hat eine atemberaubende Infrarotansicht von Messier 31, der berühmten Spiralgalaxie, auch bekannt als Andromeda, aufgenommen.
Andromeda ist die am meisten untersuchte Galaxie außerhalb unserer eigenen Milchstraße, doch Spitzers empfindliche Infrarotaugen haben faszinierende neue Merkmale entdeckt, darunter helle, alternde Sterne und ein Spiralbogen im Zentrum der Galaxie. Das Infrarotbild zeigt auch einen außermittigen Ring der Sternentstehung und ein Loch in der Spiralscheibe der Galaxie. Diese asymmetrischen Merkmale können durch Wechselwirkungen mit den verschiedenen Satellitengalaxien verursacht worden sein, die Andromeda umgeben.
"Gelegentlich laufen kleine Satellitengalaxien direkt durch größere Galaxien", sagte Dr. Karl Gordon vom Steward Observatory der Universität von Arizona, Tucson, leitender Ermittler der neuen Beobachtung. "Es scheint, als hätte eine kleine Galaxie ein Loch in Andromedas Scheibe geschlagen, ähnlich wie ein Kieselstein die Oberfläche eines Teiches bricht."
Das neue Falschfarben-Andromeda-Bild ist unter http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/ verfügbar.
Etwa 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt ist Andromeda die nächstgelegene Spiralgalaxie und die einzige, die mit bloßem Auge sichtbar ist. Im Gegensatz zu unserer Milchstraßengalaxie, die wir von innen betrachten, wird Andromeda von außen untersucht. Astronomen glauben, dass Andromeda und die Milchstraße irgendwann zusammenwachsen werden.
Spitzer erkennt Staub, der von Sternen in der Galaxie erhitzt wird. Der 24-Mikron-Detektor des Multiband-Imaging-Photometers zeichnete über 18 Stunden ungefähr 11.000 separate Infrarot-Schnappschüsse auf, um das neue umfassende Mosaik zu erstellen. Die Auflösung und Empfindlichkeit dieses Instruments ist eine enorme Verbesserung gegenüber früheren Infrarottechnologien, die es Wissenschaftlern ermöglicht, die Spiralstrukturen in Andromeda bis zu einem beispiellosen Detaillierungsgrad zu verfolgen.
"Im Gegensatz zum glatten Erscheinungsbild von Andromeda bei optischen Wellenlängen zeigt das Spitzer-Bild eine genau definierte nukleare Ausbuchtung und ein System von Spiralarmen", sagte Dr. Susan Stolovy, Co-Forscherin am Spitzer Science Center am California Institute of Technology, Pasadena.
Die zentrale Ausbuchtung der Galaxie leuchtet im Licht des warmen Staubes alter Riesensterne. Unmittelbar außerhalb der Ausbuchtung ist ein System innerer Spiralarme zu sehen, und außerhalb davon ein bekannter markanter Ring der Sternentstehung.
Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, verwaltet die Spitzer-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. Wissenschaftliche Operationen werden im Spitzer Science Center am California Institute of Technology durchgeführt. Das Jet Propulsion Laboratory ist eine Abteilung von Caltech.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
