Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde am Donnerstag, den 5. September um 12:20 Uhr aktualisiert. E.T.
Ursa Major, die Kaulquappengalaxie, der Krebsnebel - wenn es darum geht, Objekte im Weltraum zu benennen, scheinen Astronomen manchmal zu wünschen, sie wären in die Zoologie gegangen. In Fortsetzung dieser langen Tradition hat ein Forscher kürzlich Mammutsäulenstrukturen aus Gas und Staub identifiziert, die er als Riesenelefantenstämme bezeichnet.
Astronomische Elefantenstämme von normaler Größe sind gut untersuchte Einheiten. Wenn neugeborene Sterne jung sind, senden sie kolossale Mengen an Strahlung aus, die in der Nähe befindliches interstellares Gas und Staub erodieren können. Dichte Materialtaschen sind widerstandsfähiger gegen diese Erosion, schützen nachgeschaltetes Gas und Staub vor dem Strahlungsdruck und erzeugen laut NASA lange Filamente, die Dickhäuter-Rüssel ähneln.
Berühmte Beispiele für solche Strukturen sind der Pferdekopfnebel und der Elefantenstammnebel sowie die hochphotogenen Schöpfungssäulen im Adlernebel. Forscher untersuchen häufig Elefantenstämme, weil sie die Orte der Sterngeburt und der frühen Evolution sind.
Der Astronom Yoshiaki Sofue verwendete Daten aus einer vom 45-Meter-Radioteleskop Nobeyama in Japan durchgeführten Untersuchung der Ebene der Milchstraßengalaxie und entdeckte drei Elefantenstämme in zwei kleinen Spiralarmen in 15.000 bis 22.000 Lichtjahren Entfernung, bekannt als Scutum und Norma Arme. Sie waren mindestens eine Größenordnung größer und massereicher als zuvor gesehene Einheiten.
Gewöhnliche Elefantenstämme haben im Allgemeinen einen Durchmesser von einigen Lichtjahren und vielleicht das Zehnfache der Masse unserer Sonne. Sofue beobachtete drei Objekte zwischen 65 und 160 Lichtjahren, die jeweils etwa das 1.000- bis 10.000-fache der Sonnenmasse wogen. Ein Artikel, der die Entdeckungen beschreibt, soll in den Veröffentlichungen der Astronomical Society of Japan erscheinen.
Da die kleineren säulenförmigen Strukturen Wiegen für neugeborene Sterne sind, sagte Sofue gegenüber Live Science, dass die Stämme der Riesenelefanten durch großflächige Sternentstehungsaktivitäten in der Galaxie erzeugt werden könnten. Vielleicht sind es Regionen, aus denen kugelförmige Ansammlungen kleiner Sterne entstehen, schlug er vor.
Nachdem er diese Ergebnisse verbreitet hat, sagte Sofue, er würde gerne eine systematische Überprüfung seiner Daten durchführen, in der Hoffnung, mehr Riesenelefantenstämme aufzudecken und sie in einem astronomischen Atlas aufzulisten, damit andere Forscher sie untersuchen können.
Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde korrigiert, um festzustellen, dass Sofue Daten aus der Vermessung der Milchstraße verwendete, diese jedoch nicht durchführte. Der Artikel entfernte auch Verweise auf Kugelsternhaufen; So werden die kugelförmigen Ansammlungen kleiner Sterne, die aus den Stämmen des Riesenelefanten entstehen können, nicht genannt.
