Bildnachweis: NASA
Der Galaxy Evolution Explorer (GALEX) der NASA hat die empfindlichsten und umfassendsten ultravioletten Bilder aufgenommen, die jemals von der Andromeda-Galaxie M31 aufgenommen wurden. Eine neue Bildersammlung umfasste Andromeda sowie den Kugelsternhaufen M2 und den Himmel im Sternbild Bootes. GALEX wurde im April 2003 eingeführt und wird den Himmel im ultravioletten Spektrum ab 10 Milliarden Jahren abbilden.
Das empfindlichste und umfassendste ultraviolette Bild, das jemals von der Andromeda-Galaxie, unserer nächsten großen Nachbargalaxie, aufgenommen wurde, wurde vom Galaxy Evolution Explorer der NASA aufgenommen. Das Bild ist eines von mehreren, die im Rahmen der ersten Bildersammlung der Mission der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden.
"Das Andromeda-Bild gibt uns einen Überblick über die jüngste Episode der Sternentstehung", sagte Dr. Christopher Martin, Hauptforscher des Galaxy Evolution Explorer und Professor für Astrophysik am California Institute of Technology in Pasadena, der die Mission leitet. "Wenn wir diese Sicht der Galaxie bei der Bildung von Sternen untersuchen, können wir besser verstehen, wie dieser grundlegende Prozess funktioniert, z. B. wo sich Sterne bilden, wie schnell und warum."
Das Bild von Andromeda, dem entferntesten Objekt, das das bloße Auge sehen kann, ist ein Mosaik aus neun Bildern, die im September und Oktober 2003 aufgenommen wurden. Es kombiniert zwei ultraviolette Farben, eine nahe ultraviolette (rot) und eine ferne ultraviolette (blau).
Zum Vergleich zeigt ein zweites Bild die Andromeda-Galaxie, auch Messier 31 genannt, im sichtbaren Licht. Beide Bilder sind zusammen mit anderen neuen Bildern aus dem Galaxy Evolution Explorer online unter http://www.galex.caltech.edu und http://photojournal.jpl.nasa.gov/mission/GALEX verfügbar. Die neue Bildersammlung enthält auch Ansichten mehrerer nahegelegener Galaxien. Stephans Galaxienquintett; ein All-Sky-Vermessungsbild des Kugelsternhaufens M2; und ein tiefes Bild des Himmels im Sternbild Bootes. Das Galaxy Evolution Explorer-Team veröffentlicht außerdem den ersten Stapel wissenschaftlicher Daten, damit die Wissenschaftsgemeinschaft zusätzliche Beobachtungen für die Mission vorschlagen kann. Diese Bilder und Daten zeigen die Fähigkeit des Galaxy Evolution Explorer, empfindliche ultraviolette Bilder großer Teile des Himmels zu erfassen.
"Es ist sehr lohnend und aufregend für das Team, die Früchte ihrer Arbeit zu sehen", sagte Kerry Erickson, Projektmanager der Mission im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Weil die Menschen daran gewöhnt sind, Objekte zu sehen." Im sichtbaren Licht ist es erstaunlich zu sehen, wie unterschiedlich das Universum im ultravioletten Bereich aussieht und wie viele Informationen uns durch diese Beobachtungen offenbart werden.
Wissenschaftler sind daran interessiert, mehr über die Andromeda-Galaxie zu erfahren, einschließlich ihrer Helligkeit, Masse, ihres Alters und der Verteilung junger Sternhaufen in ihren Spiralarmen. Dies wird eine enorme Menge an Informationen über die Mechanismen der Sternentstehung in Galaxien liefern und ihnen helfen, ultraviolette und infrarote Beobachtungen anderer, weiter entfernter Galaxien zu interpretieren.
Der Galaxy Evolution Explorer wurde am 28. April 2003 gestartet. Ziel ist es, den Himmel im Ultraviolett abzubilden und die Geschichte der Sternentstehung im Universum in den letzten 10 Milliarden Jahren zu bestimmen. Von seiner Umlaufbahn hoch über der Erde wird das Raumschiff mit hochmodernen Ultraviolettdetektoren bis zu 28 Monate lang den Himmel fegen. Ein Blick in das Ultraviolett zeigt Galaxien auf, die von jungen, heißen, kurzlebigen Sternen dominiert werden, die bei dieser Wellenlänge viel Energie abgeben. Diese Galaxien erzeugen aktiv Sterne und bieten daher einen Einblick in die Geschichte und die Ursachen der galaktischen Sternentstehung.
Caltech leitet nicht nur die Mission, sondern ist auch für den wissenschaftlichen Betrieb und die Datenanalyse verantwortlich. JPL, eine Abteilung von Caltech, leitet die Mission und leitete die Entwicklung wissenschaftlicher Instrumente. Die Mission ist Teil des Explorers Program der NASA, das vom Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Verwaltet wird. Die internationalen Partner der Mission sind Frankreich und Südkorea. Caltech verwaltet JPL für die NASA
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
