Astronomen haben die ersten Hinweise auf neugeborene Sterne im Zentrum der Milchstraße gefunden, einer Region, die einst als unwirtlich für die Bildung neuer Sterne galt.
Solange Ramirez, der Hauptforscher des Forschungsprogramms am Exoplanet Science Institute der NASA in Caltech, kündigte heute auf einer Pressekonferenz im Rahmen des 214. Treffens der American Astronomical Society in Pasadena drei Objekte an.
"Diese Baby-Sterne ... sind Sterne, die gerade ihren Kern entzündet haben und gerade erst anfangen, Licht zu produzieren", sagte sie. "Es ist eine sehr frühe Phase."
Die Entdeckung wurde mit der Infrarotsicht des Spitzer-Weltraumteleskops der NASA gemacht.
Das Herz unserer Spiralgalaxie ist voller Sterne, Staub und Gas und in seiner Mitte ein supermassereiches Schwarzes Loch. Die Bedingungen dort sind hart, mit heftigen Sternwinden, starken Stoßwellen und anderen Faktoren, die die Bildung von Sternen erschweren. Astronomen haben gewusst, dass sich an diesem chaotischen Ort Sterne bilden können, aber sie sind verblüfft darüber, wie dies geschieht. Das Problem wird durch den ganzen Staub verwirrt, der zwischen uns und dem Zentrum unserer Galaxie steht. Bis jetzt hatte niemand
konnte definitiv alle Babysterne lokalisieren.
"Diese Sterne sind wie Nadeln im Heuhaufen", sagte Ramirez. "Es gibt keine Möglichkeit, sie mit optischem Licht zu finden, da Staub im Weg ist. Wir brauchten Spitzers Infrarotinstrumente, um den Staub zu durchschneiden und die Objekte einzugrenzen. "
Ramirez und ihre Kollegen planen, in Zukunft nach weiteren Babysternen zu suchen und letztendlich herauszufinden, unter welchen Bedingungen sich Sterne in einer so unwirtlichen Umgebung wie dem Kern unserer Galaxie bilden können.
"Durch die Untersuchung einzelner Sterne im galaktischen Zentrum können wir besser verstehen, wie Sterne in verschiedenen interstellaren Umgebungen gebildet werden", sagte Deokkeun An, ebenfalls von Caltech, der Hauptautor eines Papiers, das zur Veröffentlichung in der Astrophysikalisches Journal.
„Die Milchstraße ist nur eine von mehr als Hunderten von Milliarden Galaxien im sichtbaren Universum. Unsere Galaxie ist jedoch so besonders, weil wir ihre einzelnen Sternkomponenten genauer betrachten können. “
Der Kern der Milchstraße ist ein mysteriöser Ort mit einem Durchmesser von etwa 600 Lichtjahren. Während dies nur ein Bruchteil der Größe der gesamten Milchstraße ist, die einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren hat, ist der Kern mit 10 Prozent des gesamten Gases in der Galaxie gefüllt - und mit vielen Sternen.
Bisher gab es nur wenige Hinweise darauf, dass sich im Kern der Galaxie Sterne bilden können. Astronomen hatten neben geladenen Gaswolken auch Cluster massereicher jugendlicher Sterne gefunden - ein Zeichen dafür, dass neue Sterne beginnen, das umgebende Gas zu entzünden und zu ionisieren. Frühere Versuche waren erfolglos gewesen, neugeborene Sterne oder, wie Astronomen sie nennen, junge Sternobjekte zu finden.
Die Astronomen betrachteten ihre Kandidatensterne mit Spitzers Spektrographen - einem Instrument, das das Licht zerbricht, um seine regenbogenähnliche Reihe von Infrarotfarben zu enthüllen. Moleküle um Sterne hinterlassen Spuren in ihrem Licht, die der Spektrograph erkennen kann.
Die Ergebnisse zeigten drei Sterne mit deutlichen Anzeichen von Jugend, zum Beispiel bestimmte warme, dichte Gase. Diese jugendlichen Merkmale finden sich an anderen Orten in der Galaxie, an denen sich Sterne bilden.
"Es ist erstaunlich für mich, dass wir diese Sterne gefunden haben", sagte Ramirez. „Das galaktische Zentrum ist ein sehr interessanter Ort. Es hat junge Sterne, alte Sterne, schwarze Löcher, alles. Wir haben begonnen, einen Katalog mit etwa einer Million Quellen abzubauen, und es ist uns gelungen, drei junge Sterne zu finden - Sterne, die helfen, die Geheimnisse im Kern der Milchstraße zu enthüllen. “
Die jungen Sternobjekte sind alle weniger als eine Million Jahre alt. Sie sind in Kokons aus Gas und Staub eingebettet, die sich schließlich zu Scheiben abflachen, die sich theoretisch später zu Planeten zusammenballen.
Quelle: AAS-Telefonkonferenz und Pressemitteilung (Telefonkonferenzen über UStream verfügbar)
