Die Verbreitung der Metallurgie in verschiedenen Zivilisationen ist für Historiker und Archäologen von großem Interesse. Es hilft dabei, den Aufstieg und Fall verschiedener Kulturen aufzuzeichnen. Es gibt sogar Namen für die verschiedenen Zeitalter, die immer ausgefeilteren metallurgischen Technologien entsprechen: die Steinzeit, die Bronzezeit und die Eisenzeit.
Aber manchmal taucht ein Beweisstück auf, das nicht zu unserem Verständnis einer Zivilisation passt.
Die wahrscheinlich kultigste alte Zivilisation in der gesamten Geschichte ist das alte Ägypten. Die Pyramiden sind für fast jeden sofort erkennbar. Als König Tutanchamuns fast intaktes Grab 1922 entdeckt wurde, war es eine Fundgrube an Artefakten. Und obwohl das Grab und König Tut am bekanntesten für die goldene Totenmaske sind, ist es ein weiteres, wenig bekanntes Artefakt, das vielleicht die faszinierendste Geschichte hat: König Tuts Eisendolch.
König Tuts Dolch mit der Eisenklinge wurde erst 1925 entdeckt, drei Jahre nachdem das Grab entdeckt wurde. Es war in den Umhüllungen um Tuts Mumie versteckt. Die bloße Existenz war ein Rätsel, denn König Tut regierte 1332–1323 v. Chr., 600 Jahre bevor die Ägypter die Eisenschmelztechnologie entwickelten.
Es wurde lange gedacht, aber nie bewiesen, dass die Klinge aus Meteoriteneisen bestehen kann. In der Vergangenheit haben Tests zu nicht schlüssigen Ergebnissen geführt. Laut einer neuen Studie von Daniela Comelli von der Polytechnischen Universität Mailand, die im Journal of Meteoritics and Planetary Science veröffentlicht wurde, besteht kein Zweifel daran, dass ein Meteorit die Eisenquelle für die Klinge war.
Das Wissenschaftlerteam hinter der Studie verwendete eine Technik namens Röntgenfluoreszenzspektrometrie, um die chemische Zusammensetzung der Klinge zu bestimmen. Diese Technik zielt mit Röntgenstrahlen auf ein Artefakt und bestimmt dann seine Zusammensetzung durch das Spektrum der abgegebenen Farben. Diese Ergebnisse wurden dann mit 11 anderen Meteoriten verglichen.
Im Fall des Dolches zeigten die Ergebnisse Fe plus 10,8 Gew .-% Ni und 0,58 Gew .-% Co. Dies konnte kein Zufall sein, da Eisenmeteoriten hauptsächlich aus Fe (Eisen) und Ni (Nickel) mit geringen Mengen an Co bestehen (Kobalt), P (Phosphor), S (Schwefel) und C (Kohlenstoff). In der Erdkruste gefundenes Eisen hat fast keinen Ni-Gehalt.
Das Testen von ägyptischen Artefakten ist eine knifflige Angelegenheit. Ägypten schützt seine archäologischen Ressourcen in hohem Maße. Diese Studie war nur aufgrund der Fortschritte in der tragbaren Röntgenfluoreszenzspektrometrie möglich, sodass der Dolch nicht in ein Labor gebracht werden musste und im Ägyptischen Museum von Kairo getestet werden konnte.
Eisengegenstände waren zu dieser Zeit in Ägypten selten und galten als wertvoller als Gold. Sie waren größtenteils dekorativ, wahrscheinlich weil die alten Ägypter Eisen als sehr schwierig empfanden. Es erfordert eine sehr hohe Hitze, um damit zu arbeiten, was im alten Ägypten nicht möglich war.
Auch ohne die Fähigkeit, Eisen zu erhitzen und zu bearbeiten, wurde viel Handwerkskunst in die Klinge gesteckt. Der Dolch selbst musste in Form gehämmert werden und verfügt über einen verzierten goldenen Griff und einen abgerundeten Bergkristallknopf. Die goldene Scheide ist mit einem Schakalkopf und einem Muster aus Federn und Lilien verziert.
Die alten Ägypter haben wahrscheinlich neu, mit was sie gearbeitet haben. Sie nannten Meteorit Eisen vom Himmel in einer Hieroglyphe. Ob sie mit absoluter Sicherheit wussten, dass ihre Eisenmeteoriten vom Himmel kamen und was das hätte bedeuten können, sie schätzten das Eisen. Wie die Autoren der Studie sagen: „… unsere Studie bestätigt, dass die alten Ägypter dem meteoritischen Eisen einen hohen Wert für die Herstellung wertvoller Gegenstände beimessen.“
Die Autoren fahren fort: "Darüber hinaus deutet die hohe Herstellungsqualität der Dolchklinge von Tutanchamun im Vergleich zu anderen einfach geformten meteoritischen Eisenartefakten auf eine bedeutende Beherrschung der Eisenverarbeitung zu Tutanchamuns Zeiten hin."
