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„Jetzt schließt sich der Kreis. Diese dritte Folge bietet einen weiteren atemberaubenden Blick auf ein astronomisches Objekt, diesmal eine 370-Millionen-Pixel-Ansicht des Lagunennebels mit der Qualität und Tiefe, die professionelle Astronomen benötigen, um unser Universum zu verstehen.
Das neu veröffentlichte Bild erstreckt sich über ein Sichtfeld von mehr als eineinhalb Quadratgrad - eine Fläche, die achtmal größer ist als die des Vollmonds - und wurde mit dem am 2,2-Meter-Teleskop MPG / ESO angebrachten Weitfeld-Imager aufgenommen am La Silla Observatorium in Chile. Diese 67-Millionen-Pixel-Kamera hat bereits mehrere der legendären Bilder von ESO erstellt.
Das hier abgebildete faszinierende Objekt - der Lagunennebel - befindet sich viertausend bis fünftausend Lichtjahre entfernt in Richtung des Sternbilds Schütze. Der Nebel ist eine riesige interstellare Wolke mit einem Durchmesser von 100 Lichtjahren, in der sich Sterne bilden. Die verstreuten dunklen Flecken, die überall im Nebel zu sehen sind, sind riesige Gas- und Staubwolken, die unter ihrem eigenen Gewicht zusammenbrechen und bald Gruppen junger, leuchtender Sterne hervorbringen werden.
Die drei riesigen Bilder des GigaGalaxy Zoom-Projekts, das von ESO im Rahmen des Internationalen Jahres der Astronomie 2009 (IYA2009) ins Leben gerufen wurde, zeigen den vollen Himmel, wie er mit bloßem Auge aus einer der dunkelsten Wüsten der Erde erscheint, und zoomen dann hinein auf einer reichen Region der Milchstraße mit einem Amateurteleskop und nutzt schließlich die Kraft eines professionellen Teleskops, um die Details eines berühmten Nebels zu enthüllen. Auf diese Weise verbindet das Projekt den Himmel, den wir alle sehen können, mit dem tiefen, „verborgenen“ Kosmos, den Astronomen täglich studieren. Die wunderbare Qualität der Bilder ist ein Beweis für die Pracht des Nachthimmels an den Standorten der ESO in Chile, die die produktivsten astronomischen Observatorien der Welt sind.
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