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Japans HTV-2 Kounotori-Nachschubschiff wurde am 28. März um 15.45 Uhr GMT von der Internationalen Raumstation abgedockt und wird irgendwann am frühen Mittwoch, dem 31. März, in der Erdatmosphäre verbrennen. Bereits im Januar brachte das Schiff fünf Tonnen Ausrüstung und Vorräte zur Station , aber jetzt ist es mit Müll und nicht benötigten Geräten und Verpackungsmaterialien beladen. Der größte Teil des HTV wird sich wahrscheinlich auf seinem Weg durch die Atmosphäre auflösen, aber alle übrig gebliebenen Teile finden in einem abgelegenen Gebiet im Zentralpazifik ein wässriges Grab. Sensoren an Bord des HTV-2 liefern jedoch Daten darüber, wie sich das Fahrzeug während seines feurigen Untergangs verhält.
Der Re-Entry Breakup Recorder (REBR) zeichnet Temperatur, Beschleunigung, Rotationsrate und andere Daten auf.
Das zweite HTV aus Japan traf am 27. Januar mit seiner Ladung Lebensmittel, Wasser und Ausrüstung auf der ISS ein. Japan rechnet damit, bis 2015 weitere sieben Frachtschiffe zum Bahnhof zu schicken. Das nächste Schiff soll im Januar 2012 eintreffen.
Die ISS-Besatzung packte HTV-2 mit dem Canadarm 2, löste ihn von der Station und manövrierte das HTV in eine Freigabeposition etwa 30 Fuß unter der Station. Das Integrations- und Förderungszentrum der Raumstation in Tsukuba, Japan, konnte die Befehle zum Aktivieren und Überprüfen der Leit-, Navigations- und Steuerungssysteme des Frachters ausführen. Aufgrund des Erdbebens vom 11. März in Japan wurden die Kontrollen des HTV und des japanischen Kibo-Labors vorübergehend an die NASA in Houston übergeben. Das Zentrum ist jetzt vollständig restauriert, um die Befehls-, Telemetrie- und Sprachfunktionen für die ISS zu gewährleisten.
Das Frachtschiff wird am Mittwoch um 03.09 GMT in die Atmosphäre eintreten und alle verbleibenden Fragmente werden 31 Minuten später in den Pazifik fallen.
Bis bald Konotori, und wir danken Ihnen.
