Das SEIS-Instrument (Seismic Experiment for Interior Structure) auf dem InSight-Lander der NASA hat seit seinem Einsatz am 19. Dezember 2018 21 Marsquakes erfasst. Bisher wurden über 100 Ereignisse erfasst, von denen jedoch nur 21 als Marsquakes identifiziert wurden. SEIS ist äußerst empfindlich, daher haben Missionswissenschaftler diese Ergebnisse erwartet.
SEIS ist ein wichtiger Bestandteil von InSight, der Mission der NASA, das Innere des Mars zu verstehen. Zusammen mit anderen Instrumenten hilft es Wissenschaftlern zu verstehen, was im Mars vor sich geht.
SEIS hört auf Marsbeben und misst dann, wie sie sich durch den Planeten bewegen, um Hinweise auf die physische Natur des Marsinneren zu finden. Andere Missionen zum Mars haben die physikalischen Eigenschaften der Marsoberfläche untersucht, aber InSight ist die erste Mission, die das Innere des Mars verstehen und hoffentlich einige Hinweise auf die Entstehung des Planeten geben soll.
SEIS hatte einen unproduktiven Start. Nach dem Einsatz im Dezember 2018 war monatelang nur Stille zu hören. Dann, im April, spürte es ein sehr schwaches seismisches Signal. Es hörte vorher andere Signale, aber sie waren extern, verursacht durch Wind. Dies war das erste Erdbeben.
Jetzt hat die NASA Aufnahmen von zwei weiteren Marsquakes veröffentlicht. Die Häufigkeit der tatsächlichen Beben ist für das menschliche Gehör viel zu niedrig, sodass sie beschleunigt wurden. Das erste, Sol 173, hat eine Größe von 3,7 und das zweite, Sol 235, hat eine Größe von 3,3.
Die Beben sind nicht viel mehr als ein subtiles Rumpeln in unseren Ohren. Aber sie erzählen Wissenschaftlern etwas über das Innere des Mars. Die Beben deuten darauf hin, dass die Marskruste ein bisschen wie die Erde und ein bisschen wie der Mond ist. An beiden Körpern treten Risse in der Kruste auf. Auf der Erde werden sie schließlich mit Wasser und Mineralien gefüllt, sodass Schallwellen in einer geraden Linie durch sie hindurchlaufen können. Aber auf dem Mond bleiben diese Risse und Brüche. Das bedeutet, dass Schallwellen nach ihrer Einleitung mehrere zehn Minuten lang gestreut werden.
Die NASA sagt, dass der Mars etwas mondähnlicher ist als die Erde. Marsbeben können ungefähr eine Minute lang klingeln, während sie auf der Erde in Sekundenschnelle verschwunden sind.
SEIS muss ein guter Zuhörer sein, um Marsquakes zu hören. Obwohl seine Schutzkuppel ihn vor Windgeräuschen schützt, müssen Missionswissenschaftler die Geräusche sorgfältig herausfiltern, um die wahren Marsbeben zu hören. Mit der Zeit sind sie besser geworden.
"Besonders am Anfang war es aufregend, die ersten Vibrationen des Landers zu hören", sagte Constantinos Charalambous, ein Mitglied des InSight-Wissenschaftsteams am Imperial College London, das mit den SP-Sensoren arbeitet. "Sie stellen sich vor, was wirklich auf dem Mars passiert, wenn InSight in der offenen Landschaft sitzt."
Es gibt eine Vielzahl von Nebengeräuschen, die herausgefiltert werden müssen, um echte Marsquakes zu finden. Während sich der Roboterarm des Landers bewegt und auf die Kamera zielt, erzeugt er Geräusche. Und obwohl die Schutzkuppel von SEIS wie vorgesehen funktioniert, treten immer noch Windgeräusche auf, insbesondere tagsüber, wenn die Erwärmung mehr Luftbewegung erzeugt. Es gibt auch das, was das Team "Dinks" und "Donks" nennt, das verräterische Geräusch, das Metallgeräte und -maschinen beim Abkühlen und Zusammenziehen erzeugen.
Insgesamt sagt das Team, dass die Dämmerung die beste Zeit ist, um auf Marsquakes zu hören. Der Wind hat sich beruhigt und das Metall hat aufgehört, sich zusammenzuziehen, und die Kamera des Roboterarms ist nicht so aktiv.
Leider liefert eines der anderen wichtigen Instrumente von InSight, das Paket für Wärmefluss und physikalische Eigenschaften (HP3), keine Ergebnisse. Der HP3 oder „Maulwurf“ wurde entwickelt, um sich auf dem Mars in den Boden zu hämmern und die Wärme zu messen, wenn sie aus dem Inneren des Planeten fließt. Es soll eine Tiefe von 5 Metern erreichen, steckt aber fest. Es war nur 30 cm tief und Missionswissenschaftler versuchen, eine Lösung zu finden.
Die InSight Lander-Mission wird vom Jet Propulsion Laboratory verwaltet. Internationale Partner haben zur Mission beigetragen. SEIS wurde vom französischen Centre National d'Études Spatiales (CNES) entworfen und gebaut.
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