In den kommenden Jahren plant die NASA, Astronauten im Rahmen des Projekts Artemis zum Mond zurückzubringen. Langfristiges Ziel ist es jedoch, ein nachhaltiges Programm für die Monderkundung sowie eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond zu etablieren. Ein wesentlicher Aspekt dieses Plans ist das Lunar Gateway, ein umlaufender Lebensraum, der Langzeitmissionen zur Mondoberfläche (und schließlich zum Mars) ermöglicht.
Um dieses Ziel zu erreichen, treibt die NASA die Entwicklung des Space Launch System (SLS) und des Orion-Raumfahrzeugs voran. Die Agentur gab kürzlich bekannt, dass sie SpaceX im Rahmen des GLS-Programms (Gateway Logistics Services) ihren ersten Auftrag erteilt hat. Gemäß dieser Vereinbarung wird SpaceX damit beauftragt, Fracht, Experimente und andere Vorräte an das Lunar Gateway der Agentur zu liefern, sobald es im Orbit des Mondes eingesetzt ist.
SpaceX bietet seit Jahren Startdienste für die NASA im Rahmen ihrer Commerical Resupply Services (CRS) für die Internationale Raumstation (ISS) an. Im Jahr 2016 wurden SpaceX und Boeing mit dem Commercial Crew Vehicle (CCV) -Programm der NASA beauftragt, die Startfähigkeit auf US-amerikanischem Boden wiederherzustellen, indem Fahrzeuge entwickelt wurden, die Astronauten zur und von der ISS transportieren konnten.
Für diesen letzten Auftrag wird SpaceX ebenfalls kritische unter Druck stehende und nicht unter Druck stehende Fracht, wissenschaftliche Experimente und Lieferungen an das Gateway liefern. Dazu gehören Materialien, die für Expeditionen zur Mondoberfläche von entscheidender Bedeutung sind, Proben, die von Astronauten für die Rückkehr zur Erde entnommen wurden, und Vorräte, die die Artemis Missionen. Wie der NASA-Administrator Jim Bridenstine kürzlich in einer Pressemitteilung der NASA erklärte:
„Diese Auftragsvergabe ist ein weiterer wichtiger Teil unseres Plans, nachhaltig zum Mond zurückzukehren. Das Gateway ist der Eckpfeiler der langfristigen Artemis-Architektur. Diese Fähigkeit zur kommerziellen Fracht im Weltraum integriert einen weiteren amerikanischen Industriepartner in unsere Pläne zur Erforschung des Menschen auf dem Mond, um eine zukünftige Mission zum Mars vorzubereiten. “
Das GLS-Programm ist eine Vereinbarung über unbestimmte Lieferung / unbestimmte Menge zur Bereitstellung von Logistikdiensten für das Gateway. Es garantiert zwei Missionen pro Startanbieter und legt einen Festpreis für erbrachte Dienstleistungen fest. Insgesamt werden im Rahmen des Programms maximal 7 Milliarden US-Dollar für alle kommerziellen Verträge und alle zusätzlichen Missionen vergeben, die als notwendig erachtet werden.
"Dies ist ein aufregendes neues Kapitel für die Erforschung des Menschen", fügte Mark Wiese hinzu, Manager für Deep Space Logistics am Kennedy Space Center der NASA. "Wir bringen das innovative Denken der gewerblichen Industrie in unsere Lieferkette ein und tragen dazu bei, dass wir die Besatzungen, die sich auf Mondoberflächenexpeditionen vorbereiten, unterstützen können, indem wir die benötigten Vorräte im Voraus liefern."
Während Frachtraumfahrzeuge, die logistische Unterstützung bieten, durchschnittlich sechs Monate an der ISS angedockt bleiben, wird erwartet, dass die Versorgungsmissionen zum Gateway jeweils sechs bis zwölf Monate dauern. Die NASA schätzt, dass für das Projekt Artemis eine Standard-Logistikdienstmission für jede Artemis SLS / Orion-Mission zum Gateway erforderlich ist.
Last but not least ermöglicht der GLS-Vertrag der NASA, Missionen mit einer Laufzeit von 15 Jahren und einer Laufzeit von 15 Jahren zu bestellen, und ermöglicht neuen Anbietern, um zusätzliche Verträge zu konkurrieren. Wie Gwynne Shotwell, President und Chief Operating Officer, erklärte, freut sich SpaceX, Teil der erneuten Bemühungen der NASA zur Erforschung des Mondes zu sein:
„Um zum Mond zurückzukehren und die zukünftige Erforschung des Weltraums zu unterstützen, müssen erhebliche Mengen an Fracht erschwinglich geliefert werden. Durch unsere Partnerschaft mit der NASA liefert SpaceX seit 2012 wissenschaftliche Forschung und kritische Lieferungen an die Internationale Raumstation. Wir fühlen uns geehrt, die Arbeit über die Erdumlaufbahn hinaus fortzusetzen und Artemis-Fracht zum Gateway zu transportieren. “
Bereits im März gab Doug Laverro, Associate Administrator für Human Exploration and Operations (im Juli 2019 an die Stelle von William Gerstenmaier), an, dass das Gateway für Project Artemis nicht mehr erforderlich ist. Diese Entscheidung war Teil von Laverros Wunsch, das Projekt Artemis zu „de-riskieren“ und sicherzustellen, dass die Agentur ihre Frist für die Rückkehr zum Mond bis 2024 einhalten kann.
Dennoch ist das Gateway nach wie vor von entscheidender Bedeutung für die Pläne der NASA für ein nachhaltiges Monderkundungsprogramm, das die Zusammenarbeit mit internationalen und kommerziellen Partnern zur Entwicklung eines permanenten Außenpostens in der südlichen Polarregion umfasst. Dies ist auch wichtig für die möglichen Pläne der NASA für eine Mission mit Besatzung zum Mars, die zu diesem Zeitpunkt bis 2030 stattfinden kann oder nicht.
Laut Dan Hartman, Gateway-Programmmanager am Johnson Space Center der NASA, läuft das Programm zum Aufbau dieses Lebensraums in der Umlaufbahn noch:
„Wir machen bedeutende Fortschritte beim Übergang von unserem Konzept des Gateways zur Realität. Wenn wir einen Logistikdienstleister an Bord holen, können wir alle wichtigen Vorräte transportieren, die wir für das Gateway und auf der Mondoberfläche benötigen, um Forschungs- und Technologiedemonstrationen im Weltraum durchzuführen, die wir sonst nirgendwo durchführen können. Wir erwarten auch eine Vielzahl von Untersuchungen zu und innerhalb des Logistikmoduls. “
Es ist daher zu diesem Zeitpunkt unklar, ob diese Versorgungsdienste im Rahmen der ersten drei Artemis-Missionen (an denen die erste Besatzung seit 1972 zum Mond beteiligt sein wird) oder während des restlichen Programms, das bis dahin laufen soll, bereitgestellt werden 2030. Aber sobald es läuft, können wir erwarten, dass Unternehmen wie SpaceX lukrative Verträge abschließen, um es am Laufen zu halten.
