Dieses am 8. November 2018 um 01:12 Uhr EST aufgenommene Bild stammt vom WISPR-Instrument (Wide-Field Imager for Solar Probe) der Parker Solar Probe. Es zeigt einen koronalen Streamer, eine helle Struktur, die sich über aktiven Regionen der Sonne entwickelt. Der helle Punkt nahe der Bildmitte ist Merkur.
(Bild: © NASA / Marineforschungslabor / Parker Solar Probe)
Der Parker Solar Probe geht es nach dem ersten Vorbeiflug der Sonne gut und sie wird bald bahnbrechende Daten über das Verhalten unseres Sterns zurückgeben.
Gestern (12. Dezember) versammelten sich vier Forscher beim diesjährigen Herbsttreffen der American Geophysical Union (AGU) in Washington, DC, um über den frühen Erfolg der Parker Solar Probe der NASA zu berichten.
Der Direktor der Heliophysics Division der NASA, Nicky Fox, begann die Pressekonferenz, die live online übertragen wurde, mit einer Beschreibung der jahrzehntelangen Arbeit, die zu dieser Mission geführt hat, und des "milden" Abends in Florida im vergangenen August, als die Parker Solar Probe endlich kam in Richtung Sonne gestartet.
Die Mission hofft, Plasma aus der Sonnenkorona zu entnehmen, um zu sehen, was dort vor sich geht. Die Korona, die auf Latein und Spanisch "Krone" bedeutet, ist der Plasmahalo des Sterns und seine äußerste Schicht der Atmosphäre. [Die größten Missionen zur Sonne]
Man könnte denken, dass die Sonne kühler ist, wenn man sich von ihrem Zentrum entfernt, aber das ist nicht der Fall: Die Korona ist deutlich wärmer als die Sonnenoberfläche darunter - etwa 300-mal heißer. Fox sagte, ein wichtiges Missionsziel sei es, das Plasma der Korona zu untersuchen, um zu sehen, welche physikalischen Prozesse ablaufen, um diese rätselhafte Temperaturinversion zu erzeugen.
Missionswissenschaftler planen, mehr Informationen darüber zu erhalten, wie dieses Plasma auch die Heliosphäre formt, die den Einflussbereich darstellt, den die Sonne auf das Sonnensystem hat. Wenn sich das Plasma der Sonne abkühlt, wird es zu Sonnenwind oder geladenen Teilchen, die die Sonne in den Weltraum abgibt. Fox sagte, diese Mission werde die "Überschallgeschwindigkeit" überwachen, mit der sich der Sonnenwind bewegt. Die Sonde stürzt manchmal gegen den Sonnenwind ab und bewegt sich manchmal mit nach außen. Die Forscher müssen dies berücksichtigen, wenn sie die Daten der Sonde untersuchen, fügte Fox später in der Präsentation hinzu.
"Der Sonnenwind schläft nie, er hört nie auf; er dehnt sich kontinuierlich von der Sonne weg aus", sagte Fox. Und das Sonnensystem wiederum reagiert regelmäßig auf den Sonnenwind. Durch die Untersuchung der Korona und des Sonnenwinds kann die Parker-Sonnensonde auch das Verständnis der Auswirkungen der Sonne auf die Planeten verbessern.
Diese Mission könnte "das fehlende Teil des Korona-Puzzles finden", sagte Nour Raouafi, Parker Solar Probe-Projektwissenschaftler am Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University in Laurel, Maryland. Er sagte, das Team erwarte, von allen Daten, die sie von der Sonde erhalten, überrascht zu sein.
Das System verhält sich "besser als erwartet", sagte Raouafi während des Briefings, und sie waren "wirklich überrascht, wie gut es lief", da der schwerkraftunterstützte Vorbeiflug der Venus an der Sonde innerhalb von "erstaunlichen" 107 Metern durchgeführt wurde ) vom Ziel. "Wenn das keine Perfektion ist, weiß ich nicht was ist!" [Die NASA-Sonnensonde fliegt an der Venus vorbei, um die Sonne zu berühren]
Die Missionswissenschaftler sprachen über die erste Annäherung der Sonde an die Sonne, die vom 31. Oktober bis 11. November stattfand. Bei diesem Vorbeiflug stellten die Forscher fest, dass die Parker Solar Probe, wenn sie die Sonne passiert, mehrere Tage lang in einer Tasche mit ausgestoßenem Plasma sitzen könnte Tage.
Dies ist wichtig, da sich die Sonne dreht und sich die Strukturen des Sterns mitbewegen. Das macht erdbasierte Beobachtungen laut den Forschern schwierig. Wissenschaftler "können nicht immer sagen, ob die Variabilität, die sie sehen, durch tatsächliche Veränderungen in der Region verursacht wird, die durch die Aktivität hervorgerufen werden ... oder einfach durch den Empfang von Sonnenmaterial aus einer neuen Quellregion", sagten NASA-Beamte in einer Erklärung vom 12. Dezember begleitete die Präsentation in Washington, DC.
Das Wärmeschutzsystem der Sonde ist ein wesentlicher Bestandteil dieser sonnenküssenden Sonde. Wie jedoch Pete Riley, ein Wissenschaftler bei Predictive Science Inc. in San Diego, erklärt, macht dieses System auch das Herunterladen irdischer Daten schwierig.
An einigen Punkten in der Umlaufbahn stört das Wärmeschutzsystem Signale, die zur Erde zurückkehren, so dass diese erste Umlaufbahn um die Sonne etwas "geometrisch eingeschränkt" war, sagte Riley während der Fragen und Antworten zu den Ereignissen. Raouafi und Fox fügten hinzu, dass die nächsten beiden Umlaufbahnen um die Sonne besser zum Abrufen von Daten geeignet sind.
Ein Publikum fragte, ob es vorhabe, die Sonde näher an die Sonne zu schicken, mit der Idee, dass die Sonnenoberfläche erreichbar sein sollte, wenn sie kühler als die Korona ist. Fox antwortete, dass die Temperatur der Sonnenoberfläche nicht das Problem sei, sondern vielmehr die erhöhten Photonenwerte, die es mit der Technologie dieser Sonde unmöglich machen. Photonen sind Grundeinheiten des Lichts, die sich sowohl wie Teilchen als auch wie Wellen verhalten.
Die Parker Solar Probe ist das erste Raumschiff, das der Sonne so nahe kommt. Die Mission umfasst 24 Umlaufbahnen um den Stern, wobei der nächste und letzte Ansatz ihn innerhalb von 6 Millionen Kilometern von der Sonnenoberfläche entfernt. Dies ist kürzer als ein Achtel der Entfernung zwischen dem Stern und Merkur.
