Drei Konzepte für die TALISE-Bootsmission nach Titan: Schraubenantrieb (links), Schaufelräder (Mitte) und aufblasbare Räder (rechts). Bildnachweis: Urdampilleta et al.
Ist es eine ausgefallene Idee, ein Boot nach Titan zu schicken? Vielleicht, sagte eine Gruppe europäischer Wissenschaftler und Ingenieure, aber sie arbeiten an einem Plan. Der In-situ-Probenahme-Propeller-Explorer (TALISE) von Titan Lake schlägt vor, eine instrumentengeladene Bootssonde zum größten Saturnmond zu senden, die mit Paddeln, aufblasbaren Rädern oder Schrauben angetrieben werden könnte. Die Sonde landete in der Mitte von Ligeia Mare - Titans größtem See in der Nähe des Nordpols des Mondes - und segelte dann zur Küste und nahm dabei wissenschaftliche Messungen vor.
„Die Hauptinnovation bei TALISE ist das Antriebssystem“, sagt Igone Urdampilleta von SENER, einem Ingenieurbüro in Spanien und Mitglied des TALISE-Teams. „Dadurch kann sich die Sonde kontrolliert vom Landeplatz im See zum nächsten Ufer bewegen. Die Verdrängungsfähigkeit würde es ermöglichen, flüssige und feste Proben von mehreren wissenschaftlich interessanten Orten auf der Titanoberfläche wie dem Landeplatz entlang der Route zum Ufer und schließlich an der Küste zu erhalten. “
In einer Präsentation auf dem European Planetary Science Congress am 27. September 2012 sagte das TALISE-Team, dass Titan eine dicke Atmosphäre hat, einen Durchmesser zwischen dem der Erde und dem Planeten Merkur und ein Netzwerk aus Meeren, Seen und Flüssen in vielerlei Hinsicht eher wie ein Planet als wie ein Mond.
Und es ist Zeit, dorthin zu gehen und ein wenig In-situ-Wissenschaft zu betreiben. Das Hauptziel der Mission wäre es, die Umgebung von Titan und die chemische Zusammensetzung der Seen und des Geländes zu charakterisieren.
Während die Cassini-Huygens-Mission 2005 die Huygens-Sonde auf Titan landete, übertrug sie nach dem Aufsetzen nur etwa 90 Minuten lang Daten. Die TALISE-Mission würde sechs Monate bis ein Jahr dauern.
Bilder von der Cassini-Mission zeigen Flussnetze, die in die Seen in der Nordpolregion von Titan abfließen. Bildnachweis: NASA / JPL / USGS
Der Cassini-Orbiter hat bestätigt, dass Seen, Meere und Flüsse flüssiger Kohlenwasserstoffe einen Großteil der nördlichen Hemisphäre des Titanen bedecken. Diese Kohlenwasserstoffe können auf die Oberfläche regnen und die kalten Flüssigkeitskörper bilden. Mit einer Oberflächentemperatur von -178 Grad Celsius ist die Umgebung von Titan zu kalt für das Leben, wie wir es vielleicht kennen, aber seine Umgebung, die reich an Bausteinen des Lebens ist, ist für Astrobiologen von großem Interesse, sagte das Team .
"Die chemische Zusammensetzung der Titan-Seen ist noch nicht genau bestimmt", schrieb das TALISE-Team in seiner Zusammenfassung. „Der Nachweis anderer Verbindungen und die Untersuchung des Einflusses sowohl der Photochemie als auch der Atmosphäre auf die chemische Zusammensetzung von Flüssigkeiten in Titan-Seen bleiben schwierig, da keine In-situ-Messungen vorliegen. Daher ist es der nächste Schritt, die Umgebung der Titan-Seen, ihre Beziehung zum Klimaverhalten und dem umgebenden festen Substrat zu verstehen und das organische Inventar einschließlich der Möglichkeit präbiotischer Verbindungen zu analysieren. “
Die tatsächliche Konfiguration des Bootes wird noch geprüft, und es werden verschiedene In-situ-Antriebsmethoden durch die flüssigen Kohlenwasserstoffmeere in Betracht gezogen. Neben Schaufelrädern, Schraubenantrieben und aufblasbaren Rädern befassen sie sich auch mit Tankrädern, Luftpropellern, Flüssigkeitspropellern und einem Hovercraft-Design.
Das TALISE-Konzept wird als Partnerschaft zwischen SENER und dem Centro de Astrobiología in Madrid, Spanien, entwickelt. Die Mission befindet sich noch in einem sehr frühen Stadium der Machbarkeitsstudien und des vorläufigen Entwurfs der Missionsarchitektur, aber sie hoffen, für eine Zukunft bereit zu sein Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen für die Weltraumforschung.
Quellen: EPSC, TALISE Team Abstract
