Bildnachweis: Hubble
Astronomen der Europäischen Weltraumorganisation verfolgen mit dem Hubble-Weltraumteleskop Hunderte von Galaxien und hoffen, dass ein oder mehrere Sterne schließlich als Supernova explodieren. Sie können dann durch die Daten zurückblicken und den einzelnen Stern finden, der explodiert ist - dies würde bedeuten, dass er sich in der Endphase seines Lebens befindet. Bisher wurden Supernova nur auf zwei „Muttersterne“ zurückgeführt, sodass Astronomen wirklich mehr dieser Daten benötigen, um die Bedingungen zu verstehen, unter denen ein Stern Supernova wird.
Ein Team europäischer Astronomen nutzt das Hubble-Weltraumteleskop der NASA / ESA, um in die Vergangenheit zu blicken. Sie haben die Spiralgalaxie NGC 3982 und Hunderte anderer Galaxien in der Hoffnung abgebildet, dass einer der Millionen Sterne in diesen Bildern eines Tages als Supernova explodieren wird. Sie können dann zurückblicken und den genauen Stern bestimmen, der explodiert ist. Nur zwei solcher Supernova-Muttersterne wurden jemals identifiziert.
Die fantastische Auflösung des Hubble-Weltraumteleskops ermöglicht die Erkennung einzelner massereicher Sterne in anderen Galaxien. Ein Team aus Cambridge und Triest hat Hubble und ESOs Very Large Telescope verwendet, um NGC 3982 und mehrere hundert andere nahe gelegene Galaxien abzubilden, in der Hoffnung, dass einige der Sterne in diesen Bildern in Zukunft als Supernovae explodieren werden.
Wenn ein Stern mit mehr als der zehnfachen Masse unserer Sonne das Ende seiner Kernbrennstoffreserve erreicht, kann er nicht mehr genug Energie produzieren, um zu verhindern, dass er unter seinem eigenen immensen Gewicht zusammenbricht. Der Kern des Sterns kollabiert und die äußeren Schichten werden in einer sich schnell bewegenden Stoßwelle ausgeworfen. Diese Supernova-Explosionen bilden den Kern unseres Verständnisses der Evolution von Galaxien und der Bildung der chemischen Elemente im Universum. Dennoch konnten Astronomen nur zwei Sterne identifizieren, die später mit Sicherheit als Supernovae explodierten.
Supernovae haben viele verschiedene Eigenschaften und es ist eine grundlegende Herausforderung, genau zu verstehen, welche Art von Stern welche Art von Supernova produziert. Um diese Supernova-Muttersterne zu finden, hat das Team diese intensive Untersuchung des nahe gelegenen Universums durchgeführt und spielt jetzt ein Wartespiel.
Es scheint, dass typische Spiralgalaxien ungefähr alle 100 Jahre eine Supernova produzieren. Daher muss das Team eine große Anzahl von Galaxien untersuchen, um das Glück zu haben, einen Stern zu fangen, bevor er sich selbst zerstört und entweder ein Neutronenstern oder ein Schwarzer wird Loch.
Durch die Verwendung der leistungsstärksten Teleskope sowohl im Weltraum als auch am Boden zur Aufnahme von Bildern mit unterschiedlichen optischen und infraroten Wellenlängen können Temperatur, Leuchtkraft, Radius und Masse der später explodierenden Sterne geschätzt werden. Auf diese Weise können Astronomen genau sehen, welche Arten von Sternen Supernovae produzieren, und testen, ob ihre Theorien für die Ursprünge dieser kosmischen Explosionen korrekt sind.
Die wunderschöne Galaxie NGC 3982 ist eine typische Spiralgalaxie und sieht genauso aus wie unsere eigene Galaxie, die Milchstraße, wenn wir sie von Angesicht zu Angesicht betrachten könnten. Es beherbergt ein riesiges Schwarzes Loch in seinem Kern und hat massive Regionen der Sternentstehung in den hellblauen Knoten in den Spiralarmen. Supernovae sind am wahrscheinlichsten in diesen energetischen Regionen zu finden.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
