Leider hat das leistungsstärkste Orbital-Teleskop im fernen Infrarot - wie erwartet - die Mission beendet. Dem Herschel-Weltraumobservatorium ist jetzt das flüssige Heliumkühlmittel ausgegangen, und mehr als drei Jahre bahnbrechender Beobachtungen des kühlen Universums sind zu Ende gegangen.
Das Raumschiff muss Temperaturen von nur 0,3 Kelvin oder minus 459 Grad Fahrenheit haben, um seine Beobachtungen zu machen, und Missionswissenschaftler und Ingenieure wussten seit Herschels Start am 14. Mai 2009, dass die 2.300 Liter flüssiges Helium langsam verdunsten würden.
Das Herschel-Team sandte eine Mitteilung aus, dass das Helium heute endlich erschöpft sei. Dies wurde zu Beginn der täglichen Kommunikationssitzung des Raumfahrzeugs mit seiner Bodenstation in Westaustralien festgestellt. Die Daten zeigten einen deutlichen Temperaturanstieg, der in allen Herschel-Instrumenten gemessen wurde.
"Herschel hat alle Erwartungen übertroffen und uns einen unglaublichen Datenschatz zur Verfügung gestellt, der die Astronomen noch viele Jahre beschäftigen wird", sagte Alvaro Giménez Cañete, Direktor für Wissenschaft und Roboterforschung der ESA.
Das Herschel-Teleskop wird auf unbestimmte Zeit in einer heliozentrischen Umlaufbahn geparkt, um das Raumschiff zu „entsorgen“. Es sollte 100 Jahre lang stabil sein, aber vielleicht werden Wissenschaftler in Zukunft eine andere Verwendung dafür finden. Eine ursprüngliche Idee für die Entsorgung des Raumfahrzeugs war, es auf den Mond einwirken zu lassen. a la Die LCROSS-Mission, die 2009 in den Mond schlug und flüchtige Stoffe an einem der Mondpole zur Beobachtung durch ein anderes Raumschiff wie den Lunar Reconnaissance Orbiter aufwirbelte. Diese Idee wurde jedoch zugunsten des Parkens von Herschel in einer heliozentrischen Umlaufbahn verworfen.
Was hat Herschel in seinen dreijährigen Beobachtungen getan? Es hat über 35.000 wissenschaftliche Beobachtungen gemacht und mehr als 25.000 Stunden an wissenschaftlichen Daten aus etwa 600 verschiedenen Beobachtungsprogrammen gesammelt. Weitere 2.000 Stunden Kalibrierungsbeobachtungen tragen ebenfalls zu dem umfangreichen Datensatz bei, der im Europäischen Weltraumastronomiezentrum der ESA in der Nähe von Madrid in Spanien basiert.
Aber es wird in Zukunft weitere Neuigkeiten aus Herschels Beobachtungen geben, wenn Wissenschaftler die Daten durchkämmen. Das Herschel-Team sagte heute, dass die Daten des Teleskops voraussichtlich noch mehr Entdeckungen liefern werden, als zu Lebzeiten der Herschel-Mission gemacht wurden.
"Herschels bahnbrechender wissenschaftlicher Erfolg ist nicht zuletzt auf die hervorragende Arbeit der europäischen Industrie, Institutionen und Hochschulen bei der Entwicklung, dem Bau und dem Betrieb des Observatoriums und seiner Instrumente zurückzuführen", sagt Thomas Passvogel, Herschel-Programmmanager der ESA.
„Herschel hat uns einen neuen Blick auf das bisher verborgene Universum geboten, der uns auf einen bisher nicht sichtbaren Prozess der Sternentstehung und Galaxienbildung hinweist und es uns ermöglicht, Wasser durch das Universum von Molekülwolken bis zu neugeborenen Sternen und ihren planetbildenden Scheiben zu verfolgen Kometengürtel “, sagte Göran Pilbratt, Herschel-Projektwissenschaftler der ESA.
Quelle: ESA
