Bildnachweis: SOHO
Das SOHO-Raumschiff der ESA hat neue Details über den Sonnenwind der Sonne aufgedeckt, die möglicherweise die bisherigen Theorien über die genaue Erzeugung des Windes auf den Kopf stellen könnten. Die neue Theorie, die von Daten von SOHO gestützt wird, lautet jedoch, dass es die Federn selbst sind, die die Partikel des schnellen Windes in den Weltraum schleudern. Wenn sich diese kontroverse Theorie als richtig herausstellt, wird sie ein großes Missverständnis über die Sonne aufklären.
Wir wissen seit 40 Jahren, dass das Weltraumwetter die Erde beeinflusst, die von einem „Wind“ der Sonne getroffen wird, aber erst jetzt erfahren wir mehr über ihre genauen Ursprünge. Die Lösung des Rätsels des Sonnenwinds war eine Hauptaufgabe für das SOHO-Raumschiff der ESA. Die neuesten Erkenntnisse, die am 20. Mai 2003 bekannt gegeben wurden, könnten frühere Vorstellungen über den Ursprung des „schnellen“ Sonnenwinds, der im größten Teil des Sonnenraums auftritt, auf den Kopf stellen.
Frühere Ergebnisse von SOHO haben gezeigt, dass das Gas des schnellen Windes durch magnetische Barrieren in der Nähe der sichtbaren Sonnenoberfläche austritt. In den Polarregionen, aus denen ein Großteil des schnellen Windes stammt, sind auch gerade, speichenartige Merkmale zu sehen, die als Federn bezeichnet werden und aus der Sonnenatmosphäre aufsteigen. Nach bisherigen Vorstellungen strömt das Gas des schnellen Windes in die Lücken zwischen den Federn.
"Nicht so", sagt Alan Gabriel vom Institut d'Astrophysique Spatiale in der Nähe von Paris, Frankreich. Sorgfältige Beobachtungen mit SOHO legen nun nahe, dass der größte Teil des schnellen Windes die Sonne über die Federn selbst verlässt, die dichter als ihre Umgebung sind. Gabriel und sein Team verfolgten das Gas, das mit einer Geschwindigkeit von etwa 60 Kilometern pro Sekunde auf eine Höhe von 250 000 Kilometern über der sichtbaren Oberfläche der Sonne stieg.
"Wenn dieses kontroverse Ergebnis richtig ist, wird es ein großes Missverständnis beseitigen", sagt Bernhard Fleck, Projektwissenschaftler der ESA für SOHO. „Wir müssen wissen, wie der schnelle Wind anschließend auf 750 Kilometer pro Sekunde beschleunigt wird. Um das herauszufinden, sollten wir besser an den richtigen Stellen suchen. "
SOHO hat auch den Ursprung eines langsameren Windes untersucht, der halb so schnell ist wie der schnelle Wind, der aus den Äquatorregionen der Sonne kommt. Das Gas des "langsamen" Windes tritt aus dreieckigen Merkmalen aus, die als "Helme" bezeichnet werden und während einer Sonnenfinsternis deutlich in die Sonnenatmosphäre hineinragen. Gasstrahlen, sogenannte „koronale Massenauswürfe“, tragen ebenfalls zum Sonnenwind in der äquatorialen Zone der Sonne bei.
Das Raumschiff ESA / NASA Ulysses hat zweimal die Pole der Sonne überquert und die relative Bedeutung dieser schnellen und langsamen Winde signalisiert. Seine Messungen zeigen, dass der schnelle Wind in der Heliosphäre vorherrscht, einer riesigen Blase, die von den Sonnengüssen in den interstellaren Raum geblasen wird und sich weit über die äußersten Planeten hinaus erstreckt. Im interplanetaren Raum kollidiert der schnelle Wind oft mit dem langsamen Wind. Wie die Massenauswürfe erzeugen die Kollisionen Stoßwellen, die die Weltraumumgebung der Erde bewegen.
Die vier Satelliten der ESA-Cluster-Mission untersuchen nun die Wechselwirkung zwischen dem Sonnenwind und der Verteidigung unseres Planeten. Das Erdmagnetfeld erzeugt eine Blase in der Heliosphäre, bietet uns jedoch keinen perfekten Schutz vor den Stürmen der Sonne. Ulysses, SOHO und Cluster bieten zusammen einen außergewöhnlichen Überblick über das Sonnenverhalten und seine Auswirkungen sowohl im nahen als auch im fernen Sonnensystem.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
