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Ist das ein Bild von zwei Galaxien? Tatsächlich sind es drei interagierende Galaxien, die in einem Gravitations-Tauziehen eingeschlossen sind. Mit diesem neuen Bild aus der Advanced Camera for Surveys des Hubble-Weltraumteleskops können Astronomen die Bewegung von Gasen von Galaxie zu Galaxie beobachten. Bereits jetzt hat eine starke Gezeitenwechselwirkung, die durch die Galaxien strömt, eine erhebliche Anzahl von Sternen aus ihren ursprünglichen Häusern gezogen.
Die drei Galaxien sind im Sternbild Piscis Austrinus (der südliche Fisch) etwa 100 Millionen Lichtjahre entfernt. Die drei abgebildeten Galaxien - NGC 7173 (Mitte links), NCG 7174 (Mitte rechts) und NGC 7176 (unten rechts) - sind Teil der Hickson Compact Group 90, benannt nach dem Astronomen Paul Hickson, der diese kleinen Galaxienhaufen erstmals in katalogisierte die 1980er Jahre.
NGC 7173 und NGC 7176 scheinen glatte, normale elliptische Galaxien ohne viel Gas und Staub zu sein. Im krassen Gegensatz dazu ist NGC 7174 eine verstümmelte Spiralgalaxie, die kaum an der unabhängigen Existenz festhält, da sie von ihren nahen Nachbarn auseinandergerissen wird. Sterne werden von ihren ursprünglichen Standorten entfernt und sind nun ausgebreitet und bilden eine schwache Lichtkomponente in der Galaxiengruppe.
Letztendlich glauben Astronomen, dass die Sterne in NGC 7174 in ein riesiges „Inseluniversum“ umverteilt werden, das zehn- bis hundertmal so massereich ist wie unsere eigene Milchstraße.
Quelle: Weltraumteleskop-Institut
