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Von all den Missionen und Raumfahrzeugen, die die NASA im Laufe der Jahre eingestellt hat, fand ich das X-38 Crew Return Vehicle (CRV) persönlich eines der enttäuschendsten. Während seine Annullierung zu keinem Verlust der Wissenschaft führte und niemals Astronauten im Weltraum gestrandet hat, war meine Enttäuschung rein ästhetisch: Dies war das süßeste kleine Raumschiff, das ich je gesehen hatte. Die X-38 war ein Prototyp für ein flügelloses Wiedereintrittsfahrzeug für Hubkörper, das als Rückgabe- und / oder Rettungsfahrzeug für die Internationale Raumstation verwendet werden sollte. 2002 wurde es jedoch aufgrund von Budgetkürzungen gestrichen. Ich denke, Niedlichkeit bringt dich im Weltraumgeschäft nicht weit.
Das Bild oben zeigt einen Testflug im Jahr 1999, bei dem das Forschungsfahrzeug X-38 aus einem B-52-Flugzeug abgeworfen wurde. Drei verschiedene Designs des X-38 führten Flugtests durch, und das Fahrzeug landete mit einem der größten jemals hergestellten Tragflächenfallschirme. Das CRV wurde entwickelt, um mithilfe von Bordnavigations- und Flugsteuerungssystemen automatisch von der Umlaufbahn zur Landung zu fliegen. Backup-Systeme hätten es der Besatzung jedoch auch ermöglicht, einen Landeplatz auszuwählen und das Parafoil bei Bedarf zu einer Landung zu steuern. Die X-38 landeten auf Kufen, nicht auf Rädern, was an das berühmte X-15-Forschungsflugzeug für Hubkörper erinnert.
Der X-38 wurde im Dryden Flight Research Center der NASA auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien entwickelt. Atmosphärische Testfahrzeuge wurden tatsächlich von Scaled Composites gebaut - der gleichen Firma, die später SpaceShipOne baute und den X-PREIS gewann.
Der X-38 sieht aus wie ein Mini-Space-Shuttle und hätte in die Nutzlastbucht der Space Shuttles in voller Größe gepasst.
X-38 wog 10.660 kg und war 9,1 Meter lang. Das neun Stunden dauernde Batteriesystem sollte zur Strom- und Lebenserhaltung eingesetzt werden. Wenn die Besatzung der ISS im Notfall zur Erde zurückkehren müsste, würde es nur zwei bis drei Stunden dauern, bis das CRV die Erde erreicht.
Einer der Prototypen ist jetzt im Strategic Air and Space Museum in Ashland Nebraska zu sehen, das sich direkt an der Interstate 80, etwa 32 km südöstlich von Omaha, befindet.
Weitere Informationen zum X-38 finden Sie auf dieser NASA-Webseite.
