Die große Magellansche Wolke von John Gleason
Im August 1519 verließ ein portugiesischer Admiral mit fünf Großseglern und einer Besatzung von 270 Mann Spanien, um die Erde auf einer Route zu durchqueren, die überwiegend durch die südliche Hemisphäre führte. Der Admiral namens Ferdinand Magellan kehrte nicht nach Spanien zurück, nachdem er während einer Schlacht auf den Philippinen auf der Reise gestorben war, und drei Jahre später kehrte nur ein Schiff mit achtzehn zerlumpten Männern zurück. Die Reise war ein Meilenstein in der Geschichte der Menschheit, indem sie den vollen Umfang der Erdgröße, die Notwendigkeit einer internationalen Datumsgrenze und die beiden Wolken von Magellan, die größte hier abgebildete, entdeckte.
Die Magellanschen Wolken waren den Ureinwohnern der südlichen Hemisphäre bereits bekannt. Ein persischer Astronom machte fast 600 Jahre vor Magellans Entdeckung den ersten schriftlichen Hinweis, aber es war Magellan, der ihre Existenz zu einem Teil des westlichen Wissens machte und sie daher nach ihm benannte. Die Wolken sind tatsächlich zwei von dreizehn Zwergsatellitengalaxien, die die Milchstraße umkreisen. Die Gesamtzahl, die unser Inseluniversum umkreist, wird wahrscheinlich zunehmen, da kürzlich zwei neue gemeldet wurden und weitere bereits vermutet werden.
Die Große Magellansche Wolke ist die massereichere und nähere der beiden nach dem Entdecker benannten und die zweitnächste unserer Galaxie. Die Große Magellansche Wolke befindet sich in der südlichen Konstellation von Dorado etwa 180.000 Lichtjahre entfernt und erstreckt sich schätzungsweise über 15.000 Lichtjahre. Sie enthält etwa 60 Kugelsternhaufen, 400 Planetennebel, 700 offene Sternhaufen und mehrere hunderttausend Riesen- und Überriesensterne. Es wird spekuliert, dass diese Satellitengalaxie früher eine größere Spirale gewesen sein könnte, die sich zu nahe wagte und teilweise von der Milchstraße verschlungen wurde.
Dieses spektakuläre Porträt der großen Magellanschen Wolke ist ein Mosaik aus sechs separaten Bildern, die durch einen Wasserstoff-Alpha-Schmalbandfilter aufgenommen wurden. Der Filter weist weißes Licht zurück, das mit bloßem Auge sichtbar ist, und lässt nur die sehr dunkelrote Strahlung von Wasserstoffgas, einem Hauptbestandteil von Nebeln, auf den CCD.-Detektor gelangen. Die Fläche dieses Bildes beträgt das Mehrfache des Durchmessers des Vollmonds. Die Große Magellansche Wolke ist das leuchtende, längliche Objekt, das sich von der Elf-Uhr-Position zur Mitte erstreckt. Um ihn herum befinden sich Dutzende von Nebeln, von denen der bekannteste die Tarantel heißt und die sich auf diesem Bild oben rechts in der Galaxie befinden. Dies ist auch die Umgebung, in der 1987 - SN1987A - die nächste Supernova seit 300 Jahren entdeckt wurde.
Der erfahrene Astrofotograf John Gleason hat dieses Bild Anfang dieses Jahres vom Sky Shed Observatory in Coonabarabran, New South Wales, Australien, produziert. John verwendete einen 4-Zoll-Takahashi-FSQ-Astrographen und eine astronomische 11-Megapixel-Kamera, um die 20 kumulierten Belichtungsstunden aufzuzeichnen, die zur Erzeugung dieses beeindruckenden Weltraumbilds erforderlich sind.
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Geschrieben von R. Jay GaBany
