Cassini ist kürzlich hinter Saturn vorbeigekommen, so dass der Ringed Planet die Sonne völlig verdeckte. Während seines Passes hinter dem Saturn hat Cassini auch ein Bild der Erde aus einer Entfernung von fast 1,5 Milliarden km (930 Millionen Meilen) aufgenommen.
Saturn trägt einen neuen Ring in einem Bild, das das Cassini-Raumschiff der NASA am Sonntag, dem 17. September, während einer einzigartigen Beobachtung aufgenommen hat.
Andere spektakuläre Sehenswürdigkeiten, die von Cassinis Kameras aufgenommen wurden, sind wischige Finger aus eisigem Material, die sich über Zehntausende Kilometer vom aktiven Mond Enceladus erstrecken, und ein Cameo-Farb-Erscheinungsbild des Planeten Erde.
Die Bilder wurden während der längsten Sonnenbedeckung von Cassinis vierjähriger Mission erhalten. Während einer Sonnenbedeckung geht die Sonne direkt hinter dem Saturn vorbei, und Cassini liegt im Schatten des Saturn, während die Ringe brillant von hinten beleuchtet sind. Normalerweise dauert eine Bedeckung nur etwa eine Stunde, aber diesmal war es ein 12-Stunden-Marathon.
Die Okkultation am Sonntag ermöglichte es Cassini, das Vorhandensein mikroskopischer Partikel abzubilden, die normalerweise im gesamten Ringsystem nicht sichtbar sind. Infolgedessen sah Cassini das gesamte innere Saturn-System in einem neuen Licht.
Der neue Ring ist ein schwaches Merkmal, das außerhalb der helleren Hauptringe des Saturn und innerhalb der G- und E-Ringe sichtbar ist und mit den Umlaufbahnen der Saturnmonde Janus und Epimetheus zusammenfällt. Wissenschaftler erwarteten, dass Meteoriteneinschläge auf Janus und Epimetheus Partikel von den Oberflächen der Monde werfen und sie in die Saturn-Umlaufbahn injizieren könnten, waren jedoch überrascht, dass an dieser Stelle eine genau definierte Ringstruktur existiert.
Der ausgedehnte, diffuse E-Ring von Saturn, der äußerste Ring, war zuvor jeweils in einem kleinen Abschnitt abgebildet worden. Der 12-Stunden-Marathon ermöglichte es Wissenschaftlern, die gesamte Struktur in einer Ansicht zu sehen. Man sieht den Mond Enceladus durch den E-Ring fegen und wischige, fingerartige Vorsprünge in den Ring hineinragen. Diese bestehen sehr wahrscheinlich aus winzigen Eispartikeln, die aus den südpolaren Geysiren von Enceladus ausgestoßen werden und in den E-Ring gelangen.
"Sowohl der neue Ring als auch die unerwarteten Strukturen im E-Ring sollten uns wichtige Einblicke geben, wie Monde sowohl kleine Partikel freisetzen als auch ihre lokale Umgebung formen können", sagte Matt Hedman, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter, der mit dem Teammitglied Joseph Burns, einem Experten, zusammenarbeitet in diffusen Ringen an der Cornell University in Ithaca, NY
In den neuesten Beobachtungen sehen Wissenschaftler erneut die hellen, geisterhaften Speichen - vorübergehende, staubige, radiale Strukturen -, die über die Mitte der Hauptringe des Saturn streifen.
Cassini schloss die neuen Beobachtungen ab, warf seine mächtigen Augen in unsere Richtung und eroberte die Erde, eine hellblaue Kugel und eine schwache Andeutung unseres Mondes. Seit das Raumschiff Voyager 1 der NASA die Erde als hellblauen Punkt jenseits der Umlaufbahn von Neptun sah, wurde die Erde vom äußeren Sonnensystem in Farbe abgebildet.
"Nichts hat eine größere Kraft, um unsere Sicht auf uns selbst und unseren Platz im Kosmos zu verändern als diese Bilder der Erde, die wir von weit entfernten Orten wie Saturn sammeln", sagte Carolyn Porco, Leiterin des Cassini-Imaging-Teams am Space Science Institute in Boulder, Colorado, Porco war einer der Voyager-Imaging-Wissenschaftler, die an der Aufnahme des Voyager-Bildes „Pale Blue Dot“ beteiligt waren. "Am Ende ist die immer größer werdende Sicht unseres eigenen kleinen Planeten gegen die Unermesslichkeit des Weltraums vielleicht das größte Erbe all unserer interplanetaren Reisen."
In den kommenden Wochen werden mehrere Wissenschaftsteams Daten analysieren, die von Cassinis anderen Instrumenten während dieses seltenen Okkultationsereignisses gesammelt wurden. Die Daten werden den Wissenschaftlern helfen, die Beziehung zwischen Ringen und Monden besser zu verstehen, und den Missionsplanern ein klareres Bild der Ringgefahren geben, die sie bei zukünftigen Ringüberquerungen vermeiden sollten.
Bilder des neuen Rings, des E-Rings, von Enceladus und der Erde sind verfügbar unter: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov und http://ciclops.org.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. Der Cassini-Orbiter und seine beiden Onboard-Kameras wurden bei JPL entworfen, entwickelt und montiert. Das Imaging-Team arbeitet am Space Science Institute in Boulder, Colorado.
Ursprüngliche Quelle: NASA / JPL / SSI-Pressemitteilung
