In etwa sechs Monaten hat die WISE-Mission der NASA, der Wide-Field Infrared Survey Explorer, fast eine Million Bilder aufgenommen, die etwa drei Viertel oder 30.000 Quadratgrad des Himmels abdecken. Auf dem heutigen Treffen der 216. American Astronomical Society haben Astronomen ein neues Mosaik aus zwei sprudelnden Wolken im Weltraum veröffentlicht, das als Herz- und Seelennebel bekannt ist.
„Dieses Bild hat tatsächlich zwei Herzen; Eines ist ein Valentinstagherz und das andere ist ein chirurgisches Herz, das Sie in Ihrem Körper haben “, sagte Ned Wright von der University of California in Los Angeles, der das neue Bild vorstellte. „Dieses neue Bild zeigt die Fähigkeit von WISE, weite Regionen zu erfassen. Wir schauen nach Norden, Süden, Osten und Westen, um den gesamten Himmel abzubilden. "
Um dieses riesige Mosaik herzustellen, starrte WISE auf diese etwa 6.000 Lichtjahre entfernte Raumregion im Sternbild Cassiopeia für 3,5 Stunden Gesamtbelichtungszeit und machte 1.147 Bilder.
Beide Nebel sind riesige Fabriken zur Herstellung von Sternen, die durch riesige Blasen gekennzeichnet sind, die durch Strahlung und Winde der Sterne in den umgebenden Staub geblasen werden. Die Infrarotsicht von WISE ermöglicht es ihm, in die kühleren und staubigeren Spalten solcher Wolken zu sehen, in denen sich Gas und Staub gerade erst zu neuen Sternen ansammeln.
WISE wird im Juli 2010 seine erste Karte des Himmels fertigstellen und dann die nächsten drei Monate damit verbringen, einen Großteil des Himmels ein zweites Mal zu vermessen, bevor das zum Abkühlen seiner Infrarotdetektoren erforderliche Festwasserstoff-Kühlmittel versiegt. Wright sagte, dass die erste Ausgabe des öffentlichen WISE-Katalogs im Sommer 2011 veröffentlicht wird.
Wright wunderte sich darüber, wie er im Laufe seiner Karriere von der Beobachtung in nur 4 Pixeln zur Beobachtung mit WISE in fast 4 Millionen Pixeln übergegangen ist.
"Es war ein erstaunlicher Fortschritt in der IR-Astronomie, da die Leistung von Kameras in nur wenigen Jahrzehnten um den Faktor eine Million gestiegen ist", sagte er.
NEOs entdecken
Ein Ziel der WISE-Mission ist es, Asteroiden in unserem gesamten Sonnensystem zu untersuchen und mehr darüber herauszufinden, wie sie sich in Größe und Zusammensetzung unterscheiden. Infrarot hilft bei dieser Aufgabe, da es bessere Größenmessungen der Weltraumgesteine als sichtbares Licht erhalten kann.
Bisher hat WISE mehr als 60.000 Asteroiden beobachtet, von denen die meisten im Hauptgürtel liegen und zwischen Mars und Jupiter kreisen. Ungefähr 11.000 dieser Objekte wurden neu entdeckt, und ungefähr 50 von ihnen gehören zu einer Klasse erdnaher Objekte, deren Wege sie innerhalb von ungefähr 48 Millionen Kilometern (30 Millionen Meilen) von der Erdumlaufbahn führen.
"Während WISE die Erde umkreist, fegen wir wie Radar durch das Sonnensystem und erstellen eine Karte, wie das Sonnensystem im nahen Infrarot aussieht, auf der Suche nach erdnahen Objekten", sagte der Astronom Tommy Grav von der Johns Hopkins University.
Laut Grav gab es bisher keine großen Überraschungen bei der Anzahl der NEOs, die das WISE-Team findet. "Wir haben noch nicht alle Daten analysiert, die WISE zurückgesendet hat, aber wir finden heraus, was wir erwartet haben." Wir sind genau im Ballpark dessen, was wir erwartet hatten. "
Die Mission untersucht auch die Trojaner, Asteroiden, die zusammen mit Jupiter in ihrer Umlaufbahn um die Sonne in zwei Rudeln laufen - eines vor und eines hinter dem Gasriesen. Es hat mehr als 800 dieser Objekte gesehen und sollte bis zum Ende der Mission etwa die Hälfte aller 4.500 bekannten Trojaner beobachtet haben. Die Ergebnisse werden sich mit Duelltheorien über die Entwicklung der äußeren Planeten befassen.
"Wir können im Grunde die Lücke zwischen bodengestützten Beobachtungen und den Beobachtungen des Spitzer-Weltraumteleskops über die trojanischen Asteroiden bestätigen und schließen", sagte Grav.
Grav sagte, WISE sei ein herausragendes Observatorium. "Wir haben im Grunde genommen in sechs Monaten das getan, was über 100 Jahre in der Optik gedauert haben."
Quellen: NASA, AAS Pressekonferenz
