Dieses Bild sieht fast wie eine kosmische Hyazinthe aus und ist alles andere als eine kühle Frühlingsblume. Es ist ein Porträt einer riesigen Gaswolke, die bei mehr als sieben Millionen Grad Kelvin strahlt und zwei verschmelzende Spiralgalaxien umhüllt. Dieses kombinierte Bild leuchtet in den Chandra-Röntgeninformationen in Lila und ist mit optischen Sets des Hubble-Weltraumteleskops verziert. Es fließt über 300.000 Lichtjahre im Weltraum und enthält die Masse von zehn Milliarden Sonnen. Wo ist es hergekommen? Forscher vermuten, dass dies durch einen Ansturm der Sternentstehung verursacht wurde, der bis zu 200 Millionen Jahre gedauert haben könnte.
Was wir betrachten, ist astronomisch als „Halo“ bekannt - eine herrliche Krone, die sich in einem galaktischen System befindet, das als NGC 6240 katalogisiert ist. Hier befindet sich eine interagierende Reihe von Spiralgalaxien, die einer großen Ähnlichkeit mit ähneln unsere eigene Milchstraße - jede mit einem supermassiven Schwarzen Loch für ein Herz. Es wird vermutet, dass die Schwarzen Löcher aufeinander zugehen und sich eines Tages zu einem noch unglaublicheren Schwarzen Loch verbinden können.
Das ist jedoch nicht alles, was dieses Bild zeigt. Dieses Galaxienpaar verbindet sich nicht nur, sondern schon durch die Paarung wurden die kollektiven Gase „heftig aufgewühlt“. Die Aktion hat einen Ausbruch der Sternengeburt verursacht, der sich über einen Zeitraum von mindestens 200 Millionen Jahren erstreckt haben kann. Dies war kein ruhiges Ereignis ... Während dieser Zeit floh der massereichste der Sterne aus dem Sternenkinderzimmer, entwickelte sich schnell und blies als Supernovae-Ereignisse aus. Laut der Pressemitteilung argumentieren die Astronomen, die dieses System untersucht haben, dass das schnelle Tempo der Supernovae möglicherweise große Mengen bedeutender Elemente wie Sauerstoff, Neon, Magnesium und Silizium in die durch die galaktische Wechselwirkung erzeugte gasförmige Hülle ausgestoßen hat. Ihre Ergebnisse zeigen, dass sich dieses angereicherte Gas möglicherweise in das bereits vorhandene kühlere Gas ausgedehnt und mit diesem kombiniert hat.
Geben Sie nun einen langen Zeitrahmen ein. Während es eine ausgedehnte Ära der Sternentstehung gab, gab es möglicherweise dramatischere, kürzere Ausbrüche der Sternentstehung. "Zum Beispiel dauerte der jüngste Ausbruch der Sternentstehung etwa fünf Millionen Jahre und ereignete sich vor etwa 20 Millionen Jahren im Zeitrahmen der Erde." sagen die Autoren des Papiers. Sie weisen jedoch auch schnell darauf hin, dass die schnellen Stöße der Sternentstehung möglicherweise nicht der einzige Produzent der heißen Gase waren.
Vielleicht werden diese beiden interaktiven Spiralgalaxien eines Tages ihre Leistung beenden… und als reiche, junge elliptische Galaxie enden. Es wird Millionen von Jahren dauern, bis dieser Vorgang abgeschlossen ist. Wird das Gas herumhängen - oder wird es im Weltraum verloren gehen? Unabhängig von der endgültigen Antwort bietet uns das Bild die Möglichkeit, ein Ereignis aus erster Hand zu beobachten, das das frühe Universum beherrschte. Es war eine Zeit, in der „Galaxien viel näher beieinander lagen und häufiger verschmolzen“.
Quelle der Originalgeschichte: Pressemitteilung des Chandra X-Ray Observatory.
