6500 Lichtjahre entfernt im südlichen Sternbild Puppis pulsiert ein riesiger Stern mit Licht und Energie und durchläuft die ersten Phasen seiner Todeskrämpfe, während er seine letzten Wasserstoffreserven erschöpft, die für die Aufrechterhaltung einer stabilen, gleichmäßigen Ausstrahlung erforderlich sind. Dieser Stern, eine Cepheid-Variable namens RS Puppis, wird über einen 40-tägigen Zyklus heller und dunkler. Neu veröffentlichte Beobachtungen mit Hubble zeigen nicht nur den Stern, sondern auch die Echos seiner hellen Wellen, wenn sie vom staubigen Nebel reflektiert werden es.
Das Bild oben zeigt RS Puppis, der in der Mitte seines staubigen Kokons brillant leuchtet. (Klicken Sie auf das Bild, um eine hochauflösende Version zu erhalten.) Aber warten Sie, es gibt noch mehr: Es wurde auch ein Video über die Ausbrüche des variablen Sterns erstellt, und es ist einfach faszinierend. Schau es dir unten an:
Zusammengestellt aus Beobachtungen, die im Laufe von fünf Wochen im Jahr 2010 gemacht wurden, zeigt das Video RS Puppis, der mit Licht pulsiert, Ausbrüche, die dann von der Struktur seines umgebenden Nebels reflektiert werden. Was wie sich ausdehnende Gaswellen aussieht, sind wirklich „leichte Echos“, Strahlung, die auf die dichtesten Ringe aus reflektierendem Staub trifft, die sich immer weiter vom Stern entfernt befinden.
Laut NASA-Bildbeschreibung:
RS Puppis wird über einen Zeitraum von sechs Wochen rhythmisch heller und dunkler. Es ist eines der leuchtendsten in der Klasse der sogenannten variablen Cepheid-Sterne. Die durchschnittliche Eigenhelligkeit ist 15.000 Mal höher als die Leuchtkraft unserer Sonne.
Der Nebel flackert in der Helligkeit, wenn sich Lichtimpulse der Cepheid nach außen ausbreiten. Hubble machte eine Reihe von Fotos von Lichtblitzen, die in einem als „Lichtecho“ bekannten Phänomen über den Nebel flossen. Obwohl sich das Licht schnell genug durch den Weltraum bewegt, um die Lücke zwischen Erde und Mond in etwas mehr als einer Sekunde zu überspannen, ist der Nebel so groß, dass reflektiertes Licht tatsächlich durch den Nebel fotografiert werden kann. (Quelle)
RS Puppis ist zehnmal so massereich wie unsere Sonne und 200mal so groß.
Cepheid-Variablen sind mehr als nur faszinierende kosmische Objekte. Ihre unheimliche Regelmäßigkeit in der Helligkeit ermöglicht es Astronomen, sie als Standardkerzen zum Messen von Entfernungen innerhalb unserer und anderer Galaxien zu verwenden - was schwieriger ist, als es sich anhört. Aufgrund seiner vorhersehbaren Variation zusammen mit dem Echo des umgebenden Nebels konnte die Entfernung zu RS Puppis (6.500 ly +/- 90) ziemlich genau berechnet werden, was es zu einem wichtigen Kalibrierungswerkzeug für andere solche Sterne macht. (Lesen Sie hier mehr.)
Quelle: ESA-Pressemitteilung
Bildnachweis: NASA, ESA und das Hubble Heritage Team (STScI / AURA) - Hubble / Europe Collaboration. Anerkennung: H. Bond (STScI und Penn State University)
P.: Cepheid-Variablen halten jedoch nicht ewig an - manchmal hören sie auf.
