Der Testflug für die Ares I-X-Rakete wurde am Dienstag nach einer Achterbahnfahrt mit wiederholten Verzögerungen, darunter Wetter, eine festsitzende Abdeckung einer Sonde, ein Frachtschiff, das in die Startgefährdungszone verirrt war, Wetter und Wetter geschrubbt. "Wir hatten einige Möglichkeiten, konnten sie aber nicht erreichen", sagte Ed Mango, Leiter des Starttests, dem Team. "Das Wetter hat nicht kooperiert." Das größte Problem mit dem Wetter war das Start-Commit-Kriterium zur Vermeidung einer möglichen statischen Entladung, die als „Triboelektrifizierung“ bezeichnet wird und durch die äußere Beschichtung der Rakete verursacht wird, die gegen Wolkendampf oder Niederschlag reibt, der kälter als -10 ° C (14 ° F) ist. Diese statische Elektrizität könnte die Übertragung von Flugtestdaten von der Rakete stören, und das Abrufen von Daten ist eines der wichtigsten gewünschten Ergebnisse für den Testflug.
Ein weiteres 4-Stunden-Startfenster wird am Mittwoch um 8 Uhr EDT (1200 GMT) geöffnet.
Am Dienstag, als sich das Wetter so weit verbesserte, dass die 5-Loch-Sondenabdeckung entfernt werden konnte, trat ein Problem beim Entfernen auf. Diese Schwierigkeit wurde nicht erwartet.
"Nach Hunderten von Tests mit der Sonde haben wir diesen Fehlermodus zum ersten Mal gesehen", sagte der NASA-Ingenieur Jon Cowart im NASA-Fernsehen. Auf Twitter teilte ein NASA-Ingenieur mit, dass er der Pad-Crew die Empfehlung gegeben habe, das an der Abdeckung angebrachte Lanyard „so fest wie möglich“ zu ziehen. Es funktionierte.
Dann kam ein Frachtschiff, das in Offshore-Gewässern in den Gefahrenbereich einfuhr. Das Schiff wurde benachrichtigt und drehte sich schnell um.
Aber zu diesem Zeitpunkt hatte sich das Wetter verschlechtert. Gut auf ihr Wort, dass sie die Countdown-Uhr schnell neu starten konnten, versuchte das Startteam mehrmals, ein Loch in den Wolken mit akzeptablen (weniger als 20 Knoten) Boden- und Windstärken zu koordinieren. Es war eine Achterbahnfahrt von „go“ und „no-go“, aber letztendlich fielen die Wetterkarten nie in die Kampfkonfiguration, um den Start zu ermöglichen.
Morgen ist das Wetter besser, aber nicht so toll. Die Wahrscheinlichkeit von inakzeptablen Bedingungen sinkt am Mittwoch auf 40%, im Gegensatz zu 60% heute. Prognostiker sagen etwas ruhigere Winde am Boden voraus, es wird erwartet, dass die Winde in der oberen Ebene leichter sind und die Wolken abnehmen, wobei mehr Wolkenbrüche auftreten.
Der Testflug dauert sechs Minuten vom Abheben bis zum Abspritzen. Der Ares I-X erreicht eine maximale Höhe von 46.000 m und eine Höchstgeschwindigkeit von mehr als dem 4,7-fachen der Schallgeschwindigkeit.
Und wenn Sie sich immer noch über Triboelektrifizierung wundern, handelt es sich im Grunde genommen um statische Elektrizität, wie sie beispielsweise auftritt, wenn Sie einen Ballon auf Ihrem Hemd reiben oder Ihre Füße auf einem trockenen Teppich reiben oder gegen eine Katze streichen und dann eine Metalloberfläche berühren. Zap!
Im Fall von Ares I-X kann das Fliegen durch Wolken auf hoher Ebene eine „P-Statik“ (P für Niederschlag) erzeugen, die eine statische Korona um die Rakete erzeugen kann, die die von oder zur Rakete gesendeten Funksignale stört. Dies würde zu Problemen führen, wenn die Rakete versucht, Daten auf den Boden zu übertragen, oder wenn der Range Safety Officer der Cape Canaveral Air Force Station ein Signal an das Flugbeendigungssystem senden muss (a.k.a. die Rakete wegen eines großen Problems in die Luft sprengen).
