Wenn es darum geht, Spiele zu gewinnen und Rätsel zu lösen, spielen Affen manchmal schlauer als Menschen.
Affen können ihre körperliche Flexibilität zeigen, wenn sie über verwickelte Äste klettern, aber die Tiere zeigen auch eine beeindruckende "kognitive Flexibilität" oder die Fähigkeit, schnell zu ändern, wie sie über ein Problem denken und daran arbeiten, es zu lösen. Während Affen auf den Beinen denken können, geraten Menschen nach neuen Forschungen häufig in ihre Wege und klammern sich an ineffiziente Strategien zur Problemlösung.
"Wir sind eine einzigartige Spezies und unterscheiden uns auf verschiedene Weise außergewöhnlich von jeder anderen Kreatur auf dem Planeten. Aber manchmal sind wir auch wirklich dumm", sagt die Co-Autorin der Studie, Julia Watzek, eine Doktorandin der Psychologie an der Georgia State University , sagte in einer Erklärung. Für die Forschung, die am 13. September in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, haben Watzek und ihre Kollegen Kapuziner- und Rhesusaffen gegen Studenten in einem Witzspiel - mit anderen Worten, einem einfachen Computerspiel - ausgespielt.
Im Spiel wurden während jedes Versuchs vier Felder auf dem Bildschirm angezeigt: eines gestreift, eines gefleckt und zwei leer. In Trainingseinheiten lernten die Spieler, dass durch Klicken auf das gestreifte Quadrat und dann auf das gefleckte Quadrat ein blaues Dreieck anstelle eines der leeren Quadrate auftaucht. Das Klicken auf das blaue Dreieck brachte eine Belohnung - in diesem Fall ein Gehör whoop für Menschen, um anzuzeigen, dass sie das Rätsel gelöst hatten, und ein Bananenpellet für Affen.
"Sie spielen gerne Computerspiele und holen sich Bananenpellets", sagte Watzek gegenüber Live Science. Die Primaten betreten während der Studie freiwillig das Testabteil und interagieren mit dem Computer über einen modifizierten Videospiel-Controller.
Während des Spiels führten die Forscher eine Abkürzung ein: einen schnellen und schmutzigen Cheat, um das Spiel zu gewinnen, ohne die festgelegten Regeln zu befolgen.
Plötzlich erschien das blaue Dreieck zu Beginn des Spiels neben den gestreiften und gefleckten Quadraten. Wenn ein Spieler sofort auf das blaue Dreieck klickte, erhielt er sofort seine Belohnung. Diese Abkürzung erschien in der Hälfte der nachfolgenden Versuche. Ungefähr 70% der Affen nutzten die Verknüpfung beim ersten Auftreten und mehr als 20% verwendeten die Strategie, wann immer dies möglich war.
Im Vergleich dazu nahm nur ein Mensch von 56 die Abkürzung, als sie zum ersten Mal erschien, und keiner verwendete die Strategie in jedem Versuch, den er konnte. Stattdessen hielten sie an dem fest, was sie wussten, und klickten nacheinander auf die gestreiften und gefleckten Quadrate, bevor sie es wagten, das blaue Dreieck zu stoßen.
"Ich bin wirklich überrascht, dass die Menschen, ein beträchtlicher Teil ... einfach weiterhin dieselbe Strategie anwenden", sagte Watzek gegenüber Live Science. In einem verwandten Experiment wurde denselben menschlichen Teilnehmern ein Video von jemand anderem gezeigt, der die Verknüpfung verwendete, und es wurde ausdrücklich gesagt, dass sie keine Angst haben sollten, etwas Neues auszuprobieren. Selbst wenn eine kreative Lizenz erteilt wird, würden sich etwa 30% der Teilnehmer nicht von ihrer erlernten Technik rühren.
Die Autoren schlugen vor, dass Bildungspraktiken dazu führen könnten, dass Menschen eher an einer Problemlösungsstrategie festhalten, als nach Alternativen zu suchen. "Wir glauben nicht, dass dies unbedingt die ganze Antwort ist, aber es ist sicherlich ein Aspekt", sagte Watzek. Zum Beispiel stellten die Forscher fest, dass standardisierte Tests und formale Schulbildung in westlichen Kulturen "die Wiederholung und Suche nach einer einzigen richtigen Lösung fördern können", schrieben die Forscher in dem Artikel.
Diese sogenannte kognitive Tendenz ist jedoch nicht nur in westlichen Kulturen anzutreffen. Die Co-Autorin der Studie, Sarah Pope, damals Doktorandin am Neuroscience Institute im US-Bundesstaat Georgia, führte ein ähnliches Experiment mit Mitgliedern des Himba-Stammes in Namibia durch und stellte fest, dass 60% der Teilnehmer die Abkürzung häufiger verwendeten als westliche Studenten 70% haben die Strategie immer noch nicht übernommen. Eine andere Studie mit Schulkindern im Alter von 7 bis 10 Jahren ergab, dass Kinder die Abkürzung viermal häufiger als Erwachsene verwenden, obwohl mehr als die Hälfte immer noch an der erlernten Strategie festhielt. Paviane, die in dieselbe Studie einbezogen wurden, verwendeten die Abkürzung "sofort und in 99% der Versuche".
Obwohl die Affen klug genug waren, um die Abkürzung in der neuen Studie zu erkennen, brauchten sie länger als Menschen, um die ursprünglichen Spielregeln zu erlernen, stellten die Forscher fest. Diese Lernkurve könnte es den Primaten später leichter gemacht haben, diese Regeln zu biegen, obwohl mehr Forschung erforderlich ist, um diese Möglichkeit zu untersuchen, fügten die Forscher hinzu.
Im Vergleich dazu lernten die Menschen die Regeln leicht, so dass sie von der Verwendung der Verknüpfung nur wenig profitierten, sagten die Forscher. Wenn Menschen die Abkürzung verwendeten, machten sie mehr Fehler in Versuchen, die die normale dreiteilige Strategie erforderten, wahrscheinlich weil Menschen "schrecklich im Multitasking" sind, sagte Watzek. Die Affen wechselten die Strategien von Versuch zu Versuch und "schienen nicht unter der Verwendung der Abkürzung zu leiden", fügte sie hinzu.
Die neue Studie zeigt auf, wie gelernte Vorurteile die Entscheidungsfindung des Menschen beeinträchtigen und unsere Vorstellungskraft einschränken können, sagten die Forscher. "Wenn Lösungsstrategien so tief verwurzelt sind, dass neue Informationen ignoriert werden, können sie dazu führen, dass wir ineffiziente Entscheidungen treffen und Chancen verpassen", schrieben die Autoren. Und obwohl Affen die Menschen in dieser speziellen Studie übertrafen, "bedeutet das nicht, dass sie nur kategorisch schlauer sind als Menschen", bemerkte Watzek.
"Kognitive Flexibilität" stellt ein empfindliches Gleichgewicht zwischen der Nutzung bekannter Strategien und der Erforschung von Alternativen dar, sagte sie. Wenn man vergleicht, wie Primaten und Menschen Entscheidungen treffen, kann klargestellt werden, woher Vorurteile im menschlichen Denken stammen: Macht uns unsere Evolutionsgeschichte anfällig für bestimmte unlogische Tendenzen? Oder trainieren uns menschliche Kultur, Bildung und Sprache, nach den Regeln zu spielen?
"Es ist interessant zu überlegen, wie wir unsere Kinder darin schulen, auf eine bestimmte Art und Weise zu denken und in der Box und nicht außerhalb davon zu bleiben", sagte Watzek in der Erklärung. "Es gibt gute Gründe, warum wir das tun, was wir tun, aber ich denke, manchmal kann es uns in große Schwierigkeiten bringen."
