Astronomen, die mit dem Hubble-Weltraumteleskop tief in die zentrale Ausbuchtung unserer Galaxie blicken, haben eine Population seltener und ungewöhnlicher Sterne gefunden. Früher bekannt dafür, dass es in alten Kugelhaufen existiert, wurden blaue Nachzügler noch nie im Kern unserer Galaxie gesehen - bis jetzt.
Die Sterne wurden nach einer siebentägigen Untersuchung im Jahr 2006 mit dem Namen SWEEPS (Sagittarius Window Eclipsing Extrasolar Planet Search) entdeckt, bei der Hubble verwendet wurde, um einen Abschnitt des zentralen Teils unserer Milchstraßengalaxie nach Jupiter-großen Planeten zu durchsuchen ihre Wirtsstars. Während der Suche, bei der 180.000 Sterne untersucht wurden, entdeckte Hubble 42 blaue Nachzügler.
Von den 42 sind schätzungsweise 18 bis 37 echt.
Was macht blaue Nachzügler so ungewöhnlich? Zum einen sollten Sterne im galaktischen Zentrum viel älter und kühler erscheinen… alternde sonnenähnliche Sterne und alte rote Zwerge. Wissenschaftler glauben, dass die zentrale Ausbuchtung der Milchstraße vor Milliarden von Jahren aufgehört hat, neue Sterne zu bilden. Was ist mit diesen heißen, blauen, jugendlich aussehenden "Oddballs"? Die Antwort könnte in ihrer Bildung liegen.
Ein blauer Straggler kann als kleineres Mitglied eines binären Sternpaares beginnen. Mit der Zeit altert der größere Stern und wird noch größer, indem er dem kleineren Material zuführt. Dies treibt die Fusion des kleineren Sterns an, der dann heißer wird, wodurch er heller und blauer leuchtet und somit einem jungen Stern ähnelt.
Sie wurden jedoch nur gebildet finden Die blauen Nachzügler waren keine einfache Aufgabe. Die Umlaufbahnen der Sterne um den galaktischen Kern mussten durch eine verwirrende Mischung von Vordergrundsternen in einem sehr kleinen Beobachtungsbereich bestimmt werden. Die Region des Himmels, die Hubble untersuchte, war nicht größer als die Breite eines Fingernagels, der auf Armlänge gehalten wurde! Trotzdem konnte Hubble in diesem kleinen Gebiet über 250.000 Sterne sehen. Unglaublich.
"Nur die hervorragende Bildqualität und Stabilität von Hubble haben es uns ermöglicht, diese Messung in einem so überfüllten Feld durchzuführen."
- Hauptautor Will Clarkson, Indiana University in Bloomington und University of California in Los Angeles
Die Entdeckung dieser seltenen Sterne wird den Astronomen helfen, die Sternentstehung im Zentrum der Milchstraße und damit die Entwicklung unserer gesamten Galaxie besser zu verstehen.
Lesen Sie mehr im Hubble News Center.
Bildnachweis: NASA, ESA, W. Clarkson (Indiana University und UCLA) und K. Sahu (STScI)
