Es gibt ein sehr frühes NASA-Konzept, ein U-Boot zu nehmen und in einen Titansee zu tauchen, diesen Saturnmond, dessen Chemie sich als ähnlicher Vorläufer dessen erweisen könnte, was letztendlich das Leben auf der Erde geformt hat. Der Mond hat Wetter und ein hydrologisches System und eine Atmosphäre, was ihn zu einem aufregenden Ort für Astrobiologen macht.
Zum Glück für Wissenschaftler strahlt das Cassini-Raumschiff regelmäßig Updates zu dem aus, was es bei Titan sieht. Und diese Woche bietet sich eine weitere Gelegenheit: Die Maschine flitzt durch den Mond, um in einer mit Seen gefüllten Region im nördlichen Sektor von Titan nach „spiegelähnlichen Oberflächenechos“ zu suchen.
Hauptziel ist Kraken Mare, ein flüssiges Kohlenwasserstoffmeer, das etwa fünfmal so groß ist wie der Lake Superior in Nordamerika. Es sind erstaunliche 400.000 Quadratkilometer. Auf diesem Pass wird Cassini über den östlichen Bereich des Meeres segeln.
„Messungen der absoluten Stärke des Echos und seiner Polarisationseigenschaften liefern, wenn sie nachweisbar sind, wichtige Informationen über den Oberflächenstatus (flüssig / fest), das Oberflächenreflexionsvermögen, die Oberflächendielektrizitätskonstante und die implizite Zusammensetzung sowie die Oberflächenrauheit“, heißt es auf der Website von Cassini in a Beschreibung des T-106-Vorbeiflugs, der am Donnerstag (23. Oktober) stattfinden wird.
Dies ist der vorletzte Vorbeiflug, den Cassini 2014 an Titan haben wird, der letzte am 10. Dezember. In diesem Fall liegt der Schwerpunkt darauf, mehr über die Atmosphäre von Titan zu erfahren, um mehr über Messunterschiede zu erfahren, die mit Instrumenten auf Cassini erzielt werden .
In der vergangenen Woche war Titan damit beschäftigt, Saturn zu betrachten. Es untersuchte eine nördliche Aurora, schaute auf den F-Ring des Planeten und suchte auch nach kleinen Satelliten.
Wissenschaftler arbeiten seit 10 Jahren bei Saturn mit der Cassini-Mission, die jetzt in eine neue Phase eintritt, wenn Saturn in den nördlichen Sommer eintritt. Dies wird voraussichtlich mehr Veränderungen auf Titan hervorrufen, wie z. B. aufkommende Winde, wenn mehr Sonnenlicht auf die Oberfläche und die Atmosphäre fällt.
